練習は「当たらなかった」のに…桑木志帆は全英覇者競演で“企業秘密”のアプローチさく裂
◇国内女子メジャー◇ソニー日本女子プロゴルフ選手権大会 初日（10日）◇片山津ゴルフ倶楽部 白山コース（石川）◇6755yd（パー72）
2026年の桑木志帆、25年の山下美夢有と「AIG女子オープン（全英女子）」チャンピオンが同組で競演する国内メジャー初日は、朝の練習場から人だかりができていた。ひときわ視線を集めてウォーミングアップを進める2人のうち、桑木の方は1Wショットを打ってからちょっと首をひねるシーンがあった。
「ちょっと当たらなかったんですよね…」。打席のうしろで見守っていた岩本砂織コーチが歩み寄り、ポイントを確認する。具体的なやり取りを交わしたように見えて、「いろいろ教えてもらったんですけど、試合前なので、あんまり考えたらダメ。気合だな、と」。そう笑って割り切れたのも、背中を押してくれる存在がいるからだ。
強烈なアゲンストが吹く前半13番（パー3）でティショットを深いガードバンカーに落とし、ボギーが先行しても慌てない。「やっぱり、このコースで絶対にボギーは来ると思っていたので。バーディを獲れるホールもちゃんとある。そこでチャンスにつけて、バーディパットを打てる回数を増やそうと思った」。直後の14番（パー5）で決めたバウンスバックを皮切りに3連続バーディ。14番、16番のパー5はいずれも52度のウェッジを握った3打目で狙い通りピン奥から戻してピンにしっかりと絡めてみせた。
大ギャラリーをひときわ沸かせたのは、2打目がグリーン右手前の深いラフにつかまった18番。「もう、埋まっていたので…」と振り返る厄介なライは、前週のうちに2ラウンドをこなしたコースチェックで想定していたシチュエーションでもあった。ピンまで9ydと距離もない中で58度のウェッジで柔らかく上げたボールがカップに転がり込んだ。
力強くこぶしを握ったチップインは「沈んだラフからのアプローチで、いままでと違う打ち方をコーチに教えてもらった」と、まさに練習の賜物。詳細は“企業秘密”とばかりに笑顔でかわしつつ、「出球は結構意識してアプローチをやっています。もうちょっと距離があれば出球をちょっと低めにして転がすし、あれは距離がなかったですし、素振りした感じで球は上がりそうだったので、イメージ通り打てました」。やはり深いグリーン周りのラフにつかまった12番では、ピンまで距離があった分、48度で足を使って巧みに寄せた。打ち方の“原理”は18番と変わらないという。
同組の山下を見て「美夢有さんは全部のリズムが一定。そこは参考にしながら回らせてもらいました」としっかり吸収もしながら4アンダー「68」でプレー。海外メジャー→国内メジャーと連勝への期待も高まる滑り出しとなったが、「まだ初日なので。おとなしくします」と笑顔で締めくくった。（石川県加賀市／亀山泰宏）
