2週連続優勝に望みをつないで最終日を迎える櫻井心那

◇国内女子◇北海道meijiカップ 2日目（5日）◇札幌国際CC島松コース（北海道）◇6593yd（パー72）◇曇り（1437人）

勢いに乗る19歳が2週連続優勝に望みをつないだ。8位から出た櫻井心那が、グリーン上で苦しみながらも3バーディ、ノーボギーの「69」をマーク。通算7アンダー5位に浮上し、首位を走る鈴木愛から3打差の好位置で最終日を迎える。

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初日よりも強く吹いた風の影響が「結構あった」というコースコンディションで、グリーンを外したのは後半15番の1ホールのみ。94％のパーオン率を評価しながらも、32パットを要したグリーン上に課題を残した。「ラインはたぶん合っていたけど、思ったよりも強く打ってタッチが合わなかった」ことは、逆転にビッグスコアが求められる最終日への反省材料だ。

安定したショットでスコアを伸ばした

今週は優勝スコアに1打届かなかった前年の雪辱戦でもあるが、優勝に向ける気持ちは1年前とは異なるもの。「去年はスポットだったので優勝するしかない感じだったけれど、今日は疲れもあって最後は集中力が切れていた。リベンジはしたいけれど、優勝よりもスコアを意識してバーディをたくさん獲れればいい」。前週から続く、暑さと優勝争いにより蓄積した心身の疲れと向き合いながら、ベストなプレーを引き出していきたい。

グリーン上で苦戦しながらもノーボギーで完走

タイトル獲得のたびに記録への話題が上るのも、急速な成長曲線を描いている櫻井ならでは。19歳174日での年間3勝目となれば、畑岡奈紗（18歳261日）、宮里藍（18歳360日）に次ぐ3番目の年少記録となる。（北海道北広島市／塚田達也）