前年大会で優勝した小祝さくら

◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 事前（1日）◇琉球GC（沖縄県）◇6590yd（パー72）

大会連覇を目指すツアー6勝の小祝さくらは「まずは予選ラウンドをしっかりと通過して頑張りたい。（シーズンでは）複数回優勝を目指して」とシーズン開幕を見据えた。

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前年大会は2打差の3位で出た最終日に5バーディ、1ボギーの「68」をマーク。通算14アンダーでの逆転勝利を振り返ろうにも「去年の記憶がなくて。18番のディボット（打球痕）を見ると懐かしいと思うんですけど、（今年）会場に来て、自分が優勝したイメージがなくて。優勝したって感じがない」と苦笑いを浮かべた。

2020－21年シーズンはキャリアハイとなる賞金ランキング3位で終えたが、このオフは大きな変化もあった。昨年12月、これまで指導を受けてきた辻村明志コーチの元から離れた。

「（指導がなかったら）プロテストも受かってなかったと思いますし、去年も自分以上のものが出せたと思う。出会いがなければ、あそこまでいけなかったので感謝している」と卒業に至った恩師に頭を下げた一方で、新しいコーチ探しが進行中。

「アマチュアのときもずっとコーチが（地元の）北海道にいた。誰か探さないとなって思っていて」という23歳は目下、吉田直樹コーチに指導を受けているところ。「YouTubeで見つけて。今はお試しみたいな」とチャンネル登録者数3．8万人の“先生”とシーズンをスタートさせる。