賞金ランキング1位を走る小祝さくら

◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 事前（23日）◇カメリアヒルズCC（千葉県）◇6639yd（パー72）

「本当にすごく高額な試合で一打の重みを感じると思う。みんな他の試合よりも気合が入っているし、ここで一気に稼げたら。ここで一発というのがこの試合はある」

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賞金ランキングトップの小祝さくらがツアー最高となる賞金総額3億円の一戦を前に気合を入れた。

この日はコースで調整。前週「ニチレイレディス」は初日「73」と出遅れたこともあり、16位に終わった。「今年はいいスタートを切れないことが多い。いい出だしを切れるようにプレーしたい」。優勝賞金5400万円大会でのスタートダッシュを自身に厳命した。

もちろん、対策も講じた。太かったパターのグリップを細めのものに交換。「（前週グリーン上で）打ち切れなくてショートが多かったので。細いほうがタッチとかフィーリングが出しやすい」と説明した。

名実ともに女子ゴルフ界の“顔”になりつつある。大会2日目となる25日から発売が予定されているNintendoSwitchの「マリオゴルフ スーパーラッシュ」のCMに出演中。

駅のポスターなどでも大きく告知されているが、「みんなから『見たよ』とか言われますが、目立っていてすごく恥ずかしいですね」と苦笑い。原英莉花や日本ゴルフツアー機構の青木功会長、タレント関根勤さんと堂々と共演した。

「初日、2日目からいいスタートを切りたい。パー5でバーディをたくさんとらないとスコアにならない」。マリオゴルフの売り上げに貢献するだけでなく、初めての賞金女王に向けても上位フィニッシュは譲れない。