今年の日本プロは「新世界基準の大会を目指す」と高らかに宣言した倉本昌弘PGA会長

12日、今年6月5日（木）に兵庫県にあるゴールデンバレーGCで開幕する「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」の記者発表が行われ、日本プロゴルフ協会の倉本昌弘会長は、“新世界基準”の大会を目指したいと宣言した。

本年度の開催コース、ゴールデンバレーGCのコースレートは国内最高の「77.4」。トーナメントディレクターの平野浩作氏は、「優勝スコアは、風がなくても5アンダーはいかないだろう。1日でも風が吹けばアンダーパーは出ない。過去10回の日本プロの中では一番難しいと思う」と、その攻略の難しさを強調した。

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ロバート・トレント・ジョーンズJr設計による戦略性の高いコースだが、倉本会長はさらに踏み込んで、「新世界基準でプレーさせたい」と大会の構想を披露した。「一昔前までは、距離が長く、フェアウェイが狭く、グリーンが硬くて速いというセッティングだったが、今は違う。その日の状態や上位のプレーヤーの質によって、ティ位置やピンポジションを変えて、こういう選手に上位に来て欲しいというような根拠を示しながら、セッティングしていきたい」と言う。

風が強い日にはティグラウンドを前にするなどして、選手に攻めか守りの決断を迫る。そんなコースセッティングが期待できそうだ。

一方で、同コースを保有する信和ゴルフメンテナンスの國府宏匡社長は、PGAツアーの「ザ・メモリアルトーナメント」の視察を通じて、ジャック・ニクラスから大会の成功には「ギャラリーのことを考えることが大切」だと聞かされたという。

その意見を踏まえ、大会前に約2年を費やしてバックティは平均100平米という広さを確保し、ギャラリーもフラットな場所からティショットを観覧できるようにしたり、斜面に歩経路を新設して木の枝を伐採したりするなど、観戦しやすさも考慮したという。

同社は昨年4月から運営コースを通じて前売り券販売にも力を入れており、4日間通しのチケットは2万5千枚が完売間近だと胸を張った。

日本最高難度のコースで、大勢のギャラリーが詰めかける。そんな理想を追い求めた大会は、3週間後に開幕する。（兵庫県西脇市／今岡涼太）