松山英樹らと並ぶ首位に1打差の2位タイでスタートした小平智。

国内男子メジャーの今季初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」が16日（木）、千葉県の総武カントリークラブ 総武コースで開幕。初日、前半にティオフしたグループでスタートした小平智が首位に1打差の2位タイで発進した。

この日の5バーディ、1ボギー「67」の中で、冴えたのはグリーン周り、とりわけバンカーでのプレー。4月にオーダーしていたタイトリストのボーケイウェッジ（ロフト58度）が前週、手元に届いた。「顔を小さくした」という新しい武器が早速威力を発揮。パー5の前半14番、17番のバーディはいずれもバンカーからの第3打をピンそば数十センチに寄せて奪ったもの。

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かねてから課題としていたパッティングについても「今年はアジアンツアーのQTや、全英オープンの予選会に出場して、早くから試合勘を得るために色々やってきた」と、オフの時期の取り組みが実を結んでいる。

昨年の「PGA・JGTOチャレンジ」を含め下部のチャレンジツアーでは既に2勝。しかし「川村（昌弘）や松山（英樹）、浅地（洋祐）・・・みんなアジア大会でも一緒だったメンバー。早く追いつかないといけない」と、振り返らない。この“プロゴルファー日本一決定戦”は「日本オープンと同じくらい出たかった」という初出場のビッグトーナメント。貴重な残り3日間を、今後の大きなきっかけとする。（千葉県印西市／桂川洋一）