昨年の日本ゴルフ界でひときわ耳目を集める活躍をしたチーム芹澤。師匠である芹澤信雄は、自身10年ぶりとなる優勝をシニアツアーで飾り、藤田寛之は年間2勝を挙げて賞金ランキング2位、そして41歳にして初めてのマスターズ出場権を獲得。さらに宮本勝昌は、メジャー大会である「日本ゴルフツアー選手権Citibank Cup」を制した。
芹澤は言う。「ゴルフというのは個人スポーツですが、我々プロゴルファーは一人では何も出来ない。プレーに集中できる環境を作ってくれる皆さんのお陰です。言葉ではそう言っても中々お礼をする場所が無いけど、昨年は3人一緒に勝つことが出来ました。こんな事もあまり無いと思うので、皆様へのありがとうという気持ちをこの会で伝えたいです」。
会には3人を支えるスポンサー企業の面々の他、親交のある著名人やメディア関係者も招待され、大きな会場は人々の熱気で埋め尽くされた。
「プロ入りして20年くらい経ちますが、徐々に応援やサポートをしてくれる人が増えてきて、自分ひとりで戦っているというより、みんなの為に頑張っているという感じなので、直接お礼が言えるというのは素晴らしいと思う」と藤田。
宮本は、「考えてはいたけど、それを具体化してくれた芹澤プロに感謝しているし、感謝の気持ちを少しでも皆さんにお伝え出来ればいい」と、チームとして感謝の集いを催してくれた師匠への恩も忘れなかった。
親しい人たちの前で今年の更なる飛躍を誓った3選手。今年もチーム芹澤の大躍進が見られるだろうか。
