先週はプレーオフ惜敗 御殿場のレコード保持者・古川龍之介が上位に再接近

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 3日目（14日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ時々曇り（観衆1万3307人）

1977年から続く難コース・御殿場での戦いで、コースレコード「62」を記録した選手が2人いる。ひとりは、当時パー72設定だった2003年大会にマークした室田淳。もうひとりが、初出場の昨年大会でマークしたプロ4年目の25歳、初優勝が待たれる売り出し中の古川龍之介だ。

「もちろん良いイメージはあります」と1年前の記憶はいまも鮮明だ。39位で予選通過し、第3ラウンドに大爆発。18番でイーグルを決めたほか、4連続を含む6バーディを奪い、順位を一気に6位まで押し上げた。

最も初優勝に近づいたのが先週の「ACNチャンピオンシップ」だった。最終日を池田勇太、岡田晃平と首位に並ぶ通算14アンダーでホールアウト。池田とプレーオフ4ホール目まで争い、惜しくも敗れた。「チャンスを逃したことは悔しかったけど、久しぶりに良いプレーができたことは今後に生きてくる」。敗戦を前向きに受け止め、今週の御殿場に乗り込んできた。

「1年前から楽しみにしていて、この試合で勝ちたい思いで照準を絞ってきた」と、シーズンでも大切な大会に位置づけてきた。2日目は10位から「71」で29位に後退したが、この日ボギーなしの3バーディ「67」で通算4アンダー17位に再浮上。首位とは10打差と遠いが、今季4度目のトップ10が見える位置で最終日を迎えられる。

好調なショットを維持できていることが心強い。後半5番で奪った3つ目のバーディは、残り168ydからピンそば50cmに絡めたもの。2番では7番アイアンを握った2打目がピンの根本にはじかれる不運もあったが、「それだけショットがいい」とポジティブに捉えている。

シード選手として2年目のシーズンは、19試合の出場で年間ポイントランキング22位につける。目下のターゲットは、今季優勝者とポイントランキング上位など30人のフィールドに絞られる最終戦「日本ゴルフシリーズJTカップ」初出場。「今日みたいな安定感のあるショットをして、パットが入れば7、8（アンダー）は出せなくもないと思う」という御殿場で、弾みをつけてシーズン最終盤に臨みたい。（静岡県御殿場市／塚田達也）