師匠・中嶋常幸も願う復活タイトル 河本力「早くかなえたい」4年ぶりVへ

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 3日目（14日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ時々曇り（観衆1万3307人）

ツアー屈指の飛距離を生かした最終18番（パー5）で、4年ぶりのタイトルへ望みをつないだ。左ラフから165ydの2打目を9番アイアンで打ち、ピンまで7mにつけるイーグルチャンス。直前の17番をボギーとしたこともあり「絶対に（イーグルを）獲る気持ちは強かった」という執念を一打に込め、会心のイーグルフィニッシュに右こぶしを握った。

1イーグル3バーディ、1ボギーの「66」で回り、「二桁に乗せたかった」という目標を遂げる通算10アンダー。2022年「バンテリン東海クラシック」以来のツアー3勝目へ、最終日は4打差2位から単独首位の今平周吾を追う。

「もう4年ですか…」としみじみつぶやく、久しく届いていないタイトル。本人はもちろんのこと、恩師である中嶋常幸もツアー3勝目を強く願い、毎年のように鼓舞を受けてきた。河本は高校1年から大学1年まで中嶋が主宰する『トミーアカデミー』で腕を磨き、現在も「いろいろと気にかけてくれている」とつながりは深い。

72歳になったツアー通算48勝のレジェンドから『オレが元気のうちに3勝目を早く見せてくれ』と言われ続けて数年。週末のテレビ解説で現地を訪れている中嶋から再び聞いた願いを「早くかなえたい気持ちは強い」と気合を込める。

今夜は中嶋と夕食をともにし、うなぎを食べて英気を養う予定。「最後まで優勝をあきらめずに。できることを全力でやることに徹したい」。中嶋が過去3勝を挙げた御殿場で、念願のタイトルを獲得できれば最高だ。（静岡県御殿場市／塚田達也）