40代Vの後輩たちに続け！「御殿場で勝ちたい」宮里優作が優勝戦線へ

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 2日目（13日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）◇晴れ（観衆6802人）

御殿場を知り尽くす46歳が、5打差を追った2日目に気を吐いた。19位から出た宮里優作がボギーなしの7バーディとして、この日のベストスコア「63」をマーク。19位から通算8アンダー2位に急浮上し、首位と2打差に詰め寄って25回目の出場大会を折り返した。

「どうしたんですかね？」と冗談めかしながらも、ビッグスコアの要因はしっかり把握している。初日に「ピンを狙える状態じゃなかった」と苦戦したアイアンショットは「少しコンパクトに打つイメージ」に変えたことで安定感が増し、パーオン率は初日50％（9／18）から77.8％（14／18）に改善。前半13番（パー3）で3m、14番で2mにつける連続バーディ先行から流れを作った。

16番では10mをねじ込み、6番でも7mを決めて7個目のバーディを奪取。「近い距離ではなかったけれど、要所で入ってくれて良いリズムで回れた」と、無理にピンを攻めすぎず、冷静にチャンスを待つ熟練のプレースタイルもビッグスコアを後押しした。

今季の年間ポイントランキングは53位。来季シード（上位65人）圏内につけるとはいえ、決して満足できる位置ではない。初日の「69」は、9月下旬「リシャール・ミル チャリティトーナメント」最終日以来15ラウンドぶりのアンダーパーだった。「ずっと中途半端（な順位）」に甘んじているのは、2024年のオフに「半月板断裂」の診断を受けた左ひざの状態が悪いことも大きい。現在も練習やラウンド後のケアは欠かせず、「練習よりも時間が長いくらい」と古傷と向き合う日々が続く。

今季は45歳の岩田寛、44歳の内藤寛太郎、40歳の池田勇太と、同じ40代でベテランの域に入った東北福祉大の後輩たちが優勝を飾った。その流れに続いていきたい。御殿場では21歳のアマチュアだった2001年、37歳で賞金王に輝いた2017年の2位が最高位。「勝ちたい試合のひとつ。御殿場で勝ちたいですね」。初出場から25年間で積んだ経験は、ライバルたちにとって何よりの脅威となる。（静岡県御殿場市／塚田達也）