石川遼「どっと疲れが出た」心身を癒しリスタート 御殿場から国内3連戦へ
◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 事前（11日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）
今季の主戦場とした米下部コーンフェリーツアーが閉幕して約1カ月。石川遼は帰国してから最初の2週間、ほとんどクラブを握らなかったという。「気が抜けたような感じ。いま思うと、ずっと張り詰めた中で集中力を切らさずやっていたのかな。どっと疲れが出た感じでした」
それから本格的に練習を始め、米国で課題に感じていたグリーン周りのラフやバンカーからのアプローチに多くの時間を割いた。世界を巡る過酷なシーズンを戦い抜いた疲れも癒し、心身を整えて大会最多4勝を誇る御殿場に臨む。
米下部では1月の開幕戦から24試合に出場し、年間ポイントランキング45位で1年目のシーズンを終えた。目標とする来季PGAツアー（米ツアー）昇格条件のトップ20に入れず、12月10日に始まる予選会のファイナルステージ（フロリダ州TPCソーグラス、ソーグラスCC）に回る。
今季の成績については「1年やると全部がフラットに見えて。これが今の実力だなと」と冷静に見つめる。下部ツアーとはいえ、周囲は将来有望な若手や実績十分のベテランたちばかり。「これ以上、上手くなれるのかと思えるぐらい上手い人ばかり」というライバルに囲まれる環境に、学ぶ点も多かった。「どこで差がつくのか、という部分では、状況判断の質など技術だけではない部分。すごい勉強になった」としみじみ言う。
これからの1カ月は国内ツアーに注力。御殿場から「ダンロップフェニックス」、「カシオワールドオープン」と3連戦を組み、再び海を渡り大一番に臨む。
まずは、5月「中日クラウンズ」（24位）以来の国内ツアーで弾みをつける結果を残したい。今年も三井住友カード契約のホストプロ、大会アンバサダーを務める大事な一戦。2年ぶりの大会5勝目へ「優勝を争うことが一番の大会アンバサダーとしての役目だと思う。そこに向けて全力で頑張りたい」と意気込んだ。（静岡県御殿場市／塚田達也）
