小平智に雨の恩恵「相性が悪い」和合で3位発進 今季も米ツアー再挑戦へ意欲
◇国内男子◇中日クラウンズ 初日（30日）◇名古屋GC和合C（愛知）◇6557yd（パー70）◇雨（観衆3571人）
これまで6回の出場で、トップ10に入ったのは2015年（8位）の1度のみ。小平智が和合での自己ベストに並ぶ5アンダー「65」でプレーし、首位に3打差の3位タイで初日をスタートした。5バーディ、ノーボギーのラウンドにも「要所で良くないショットもあった」と自己評価は70点と控えめだが、上々の滑り出しには納得の表情だった。
フェアウェイ、グリーンともに狙いどころが狭い和合との相性は「悪いと思う」と即答する。「ドライバーをバシバシ打てるホールがない。僕は頭を使うのが苦手なので…」と話すが、今年は例年より短いラフと、この日を含めた雨続きの天気も味方した。「グリーンも軟らかいのでラフに入ってもピンを狙える。そのところで今回は（スコアが）いいのかな」と冷静だ。
今季は「最低3勝」を掲げてシーズンイン。その目標には、PGAツアー（米ツアー）予選会挑戦への強い意欲が含まれる。昨年実績では、11月「ダンロップフェニックス」終了時点の賞金ランキング1位が2次予選まで免除され、最終予選から参加できた。今年も同時期までに今季から移行したポイントを重ね、年間レーストップでシーズン終盤を迎えたい。
小平は昨年の2次予選会を突破できず、2023年まで主戦場にした米ツアーへの復帰に失敗。今年も昨年と同様に「QTファイナル（最終予選）から出られる順位でいること。また（米ツアーに）挑戦したい」と意気込む。
石川遼が今季から米ツアー昇格を目指し下部コーンフェリーツアーに主戦場を移したことで、下部ツアーへの意欲も芽生えつつある。「2つ下の遼が挑戦しているのを見て、負けてられないなと。できれば出たくないけど（笑）、最初のほうは出てみようかなと思えるようになった」と話す。まずは目の前の和合を攻略し、ポイントランク上昇の足がかりとしたい。（愛知県東郷町／塚田達也）
