「苦しいことしかなかった」米澤蓮がPOを制し2年ぶりV

◇国内男子◇前澤杯 MAEZAWA CUP 最終日（26日）◇MZ GOLF CLUB（千葉）◇6652yd（パー72）◇晴れ

最後は鮮やかなバーディで決着をつけた。米澤蓮は通算23アンダーでソン・ヨンハン（韓国）と並んでプレーオフ（18番）へ。優勝を引き寄せた一打はピンまで残り152ydからの8番アイアンだった。ピン奥から傾斜を下って戻るボールは1.5mの位置で止まり、ギャラリーがどよめいた。

ヨンハンがバーディパットを外したあとに残ったウイニングパットは「カップ際で急に曲がって、やばいと思った」が、わずかに切れるラインを読みしっかり沈めた。「いや～、入った～って感じでした」と安どの表情を見せ、2024年「横浜ミナト チャンピオンシップ」以来、2年ぶりの優勝をつかんだ。

プレーオフの2打目に観客も沸いた

勝因はいい意味での“割り切り”だった。「優勝を目指そうとかじゃなくて、とりあえず1日、今日できるベストを尽くそうってことで」。自身初の単独首位で迎えた最終日も、そのスタンスは変わらない。

1番（パー5）でバーディ発進を決めると、3番でもピン奥1mにつけて加速。その後もスコアを伸ばし、13番（パー3）のバーディで後続に2打差をつけた。

ソン・ヨンハン（左）の追い上げもすごかった

17番（パー5）でティショットを右へ曲げ、ピンチを招き手痛いボギーを喫すると、前を行くヨンハンが最終ホールにバーディを奪いプレーオフとなったが、流れは渡さず1ホール目で勝利をものにして見せた。

来週は2024年覇者として「中日クラウンズ」へ

この2年間は順風満帆とは言えなかった。2024年に発症した帯状疱疹をきっかけに坐骨神経痛に悩まされていた。2週前の「東建ホームメイトカップ」でも左足痛で途中棄権。「もう…苦しいことしかなかった」と振り返る。

それでも今週のプレーは復活のきっかけになったという。「良いプレーができていたっていうところは自信にはなった」。来週は2年前に優勝した「中日クラウンズ」（愛知・名古屋GC和合C）だ。「今日できるベストを」という意識で臨めば、自ずと優勝は見えてくる。（千葉県睦沢町／安平賢太郎）