石川遼はメキシコから連覇のかかる御殿場へ

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 事前情報（8日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

10月の「ZOZOチャンピオンシップ」で4位に入ったことで出場できた前週のPGAツアー「ワールドワイドテクノロジー選手権」はあえなく予選落ちに終わった。実のところを言うと、石川遼は開幕前から腹痛に悩まされ、試合期間中は食事もとらず、ショットをするたびに両手をひざにつくような状態だったという。

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その体調不良を、結果の言いわけに充てるつもりはない。「『残念ながら、しょうがない』という感じになりたかったんですけど、ゴルフはそんな悪くなかったので」。メキシコで初めて訪れた会場、エル・カルドナル at ディアマンテは各ホールのフェアウェイ幅が60yd近くある一方で、その両脇はネイティブエリアが広がるつくり。「どっちにも曲げては、ミスをしてはいけないんだという感じで、かなり窮屈に打たされてしまった」と重圧を自分にかけ過ぎた反省点がある。

メキシコではティショットに悩んだ

コースの設計者はタイガー・ウッズ。独特な形状をしたグリーンからは「『フェアウェイから打つんだから、（ターゲットを狙えるのは）当たり前でしょ』みたいなメッセージは正直感じました」と言うが、ティショットのライン取りなどに悩むばかり。「そこ（ウッズの意図）に行くまでに結構、自分が疲弊してしまった。ティショットをフェアウェイに打つのが精一杯のような感じで」と浮上のきっかけをつかめないままだった。

仕切り直しの一戦は昨年、歴代最多タイの3勝目をマークした大会。10年ぶりの御殿場制覇は、2018年の改修後の優勝だったことが自信になった。「今までの自分とこのコースとの歴史をいったんリセットして、1ホール、1ホール、ピュアに向き合っていこうと考え直した」とコースマネジメントにも修正を加えて、同じく3勝の尾崎将司（1973、92、94年）、中嶋常幸（1985、2002、06年）、リー・ウェストウッド（1996－98年／イングランド）に並んでみせた。

歴代最多の大会4勝目を狙う

「ZOZO」での活躍を除いても、賞金ランキングは8位と上位で推移しながら、タイトルから遠ざかってちょうど1年が過ぎた。「去年の優勝から365日、コツコツと積み重ねてやってきているところもある。コースがまた違った見え方をするとこともある。ことしは、ことしの自分でのベストを尽くしていきたい」。昨年の栄光には目もくれず、いまある自分でプレーする。（静岡県御殿場市／桂川洋一）