49歳、まだまだ若手には負けません

◇国内男子◇ISPS HANDA 欧州・日本、とりあえず今年は日本トーナメント！ 最終日（24日）◇PGM石岡GC（茨城）◇7071yd（パー71）

20代の選手がズラリと並ぶスコアボードで、2日目以降の3日間トップ10に入り続けた。「もうほぼ50代なんだよ、余力なしだよ」とため息をついた片山晋呉。来年1月に50歳を迎える永久シードは「67」で回って、通算20アンダー5位で終えた。「こんな伸ばし合い、本当にしんどい」という“ぼやき”は半分冗談で、半分本音だ。

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もともとスコアが出やすいコースに加えて、雨が降ってグリーンが止まりやすくなったため初日からバーディ合戦。一方、雨でフェアウェイはランが出ないため、パワーヒッターにはアドバンテージとなった。ドライバー飛距離が300ydを超える若手選手は、長いパー5でも迷わず2オンを狙ってくる。

「今の子たちは飛距離もある、球も飛ぶ、アプローチパターもうまい。15年前なら20アンダーが優勝だと思うけど、それの上にいくのはすごい」と若い力の台頭を感じた。

とはいえ、まだ若手に席を譲るつもりはない。「もっと難しくなって、すごく技術が必要なところはワンチャン、あるよね」。次週は2勝を誇る「中日クラウンズ」。難攻不落の和合で、後輩たちにプレッシャーをかける。（茨城県小美玉市／谷口愛純）