沖縄初開催 2012年の日本一の称号は誰の手に？

国内男子ツアーのメジャー第3戦「日本オープンゴルフ選手権競技」は11日（木）、那覇ゴルフ倶楽部で開幕。“ゴルファー日本一”の座を争うナショナルオープンは今年、本土復帰40周年を迎えた沖縄県で初めて開催される。

千葉県の鷹之台カンツリー倶楽部で行われた昨年大会は、終盤までもつれ、ベ・サンムン（韓国）が、久保谷健一をプレーオフで破ってメジャー初制覇。4日間で通算アンダーパーをマークしたのは佐藤信人を含めたわずか3人という厳しいセッティングでの争いを勝ち抜いた。サンムンは今年、米国男子ツアーに本格参戦。今大会は欠場となり、ディフェンディングチャンピオン不在で覇権が争われる。

注目選手の筆頭として名前が挙がるのが、今季既に3勝をマークし賞金ランキングトップを快走する藤田寛之。昨年はまさかの予選落ちを喫したが、初の大会制覇への意欲は高まるばかり。そして同世代の谷口徹、スーパールーキーの藤本佳則には年間メジャー2冠の期待を背負って大舞台に。一方で「キヤノンオープン」を制した池田勇太のほか、石川遼、片山晋呉といった実力者もシーズン後半戦にいよいよエンジンがかかってきた。

また、2004年から2年間、同倶楽部で開催された男子ツアー「アジア・ジャパン沖縄オープン」では宮里聖志、高山忠洋が歴代チャンピオンに名を連ねた。特に宮里は連覇を狙った05年大会で高山とのプレーオフで敗れて惜敗。コースに抜群の相性を持っている。

そして8月の「日本学生ゴルフ選手権」で2位に6打差をつけ圧勝で連覇を達成した松山英樹を筆頭に、アマチュア勢にも注目が集まるのが同大会。「日本アマチュアゴルフ選手権」を制した小袋秀人、「日本ジュニアゴルフ選手権（15歳～17歳の部）」王者の小西健太、ツアー経験も豊富な伊藤誠道らの活躍にも、もう驚きはないだろう。

今年は青木功、尾崎将司、中嶋常幸のAONも揃って参戦し、最大級の盛り上がりを見せるはず。シーズンで最も過酷な4日間の戦いを制した先に、歓喜と栄冠が待っている。

【主な出場予定選手】
青木功、イ・キョンフン、池田勇太、石川遼、尾崎直道、尾崎将司、片山晋呉、キム・ヒョンソン、久保谷健一、倉本昌弘、小林正則、谷口徹、中嶋常幸、藤田寛之、藤本佳則、ブレンダン・ジョーンズ、宮里聖志、宮里優作、武藤俊憲、伊藤誠道（アマ）、小西健太（アマ）、小袋秀人（アマ）、松山英樹（アマ）