世界ランク12位のポールターが7バーディノーボギーの好スタートで首位タイ発進！（Photo by David Cannon/Getty Images)

欧州男子ツアー第5戦「アブダビゴルフ選手権」が、UAEにあるアブダビGCで開幕。イアン・ポールター、リチャード・ブランド（ともにイングランド）、キース・ホーン（南アフリカ）の3人が7アンダーで首位に並んでいる。

南アフリカシリーズを終え、今度の舞台は中東3連戦。その初戦は初日から混戦模様となっている。まず首位に立ったのはイングランドきっての実力者ポールター。自身にとって今季初戦となる大会でいきなり7バーディ、ノーボギーと見事な内容のゴルフを披露。同郷のブランド、そして前週の「ヨハネスブルグオープン」で2位タイに食い込んだホーンとともに首位グループを形成している。

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首位の3人を1打差の6アンダーで追っているのは実に9人の大所帯。昨季賞金ランク2位の若武者ロリー・マキロイ（北アイルランド）に、スペインのセルヒオ・ガルシア、アレクサンダー・ノレン（スウェーデン）ら、今季初登場となる注目選手が名を連ねている。

続く5アンダー、13位タイにはドイツのマーティン・カイマーら4人。昨年覇者のポール・ケーシー（イングランド）、米国男子ツアー開幕戦「SBS選手権」を制したジェフ・オギルビー(オーストラリア)は、イーブンパー、72位タイと出遅れ。まずはきっちり予選通過を果たしておきたいところ。他にも今シリーズから登場する有力選手らが多数控えており、その力を徐々に見せてくるはずだ。