松山英樹が各国から精鋭が集う“第5のメジャー”に挑む

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 事前情報◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7256yd（パー72）

“第5のメジャー”と称されるPGAツアーの旗艦大会がスケールアップして10日（木）に開幕する。賞金総額は500万ドル増の2000万ドル（約23億円）となり、4大メジャーをはるかにしのぐ優勝賞金360万ドル（約4億1500万円）に設定された。世界中から集まった精鋭144人がシーズン最強クラスのフィールドを形成。ビッグマネーをかけてしのぎを削る。

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あらゆるショットが要求されるピート・ダイ設計のTPCソーグラス。40回目を迎える当地で複数回優勝を成し遂げているのはわずか5人（タイガー・ウッズ、フレッド・カプルス、デービス・ラブIII、スティーブ・エルキントン、ハル・サットンが2勝）。大会連覇はいまだゼロ。ツアーで最も長く連覇が達成されていない大会で、ディフェンディングチャンピオンのジャスティン・トーマスが偉業に挑む。

「アーノルド・パーマー招待」を20位で終えた松山英樹はフロリダで2連戦。前週Vのスコッティ・シェフラーにトップを譲ったものの、フェデックスカップポイントランキングは依然として好位置の2位につける。

前年は予選落ちを喫したが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で初日終了後に中止となった2020年は幻のコースレコード「63」をマーク。16年大会では最終日最終組をプレーした。予選ラウンドは、いずれも今季優勝しているホアキン・ニーマン（チリ）、キャメロン・スミス（オーストラリア）と同組に入った。

＜主な出場予定選手＞
ジャスティン・トーマス、パトリック・カントレー、ジェイソン・デイ、セルヒオ・ガルシア、ビクトル・ホブラン、イム・ソンジェ、ダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカ、松山英樹、ロリー・マキロイ、コリン・モリカワ、ジョン・ラーム、ザンダー・シャウフェレ、スコッティ・シェフラー、アダム・スコット、キャメロン・スミス、ジョーダン・スピース