＜佐渡充高の選手名鑑 59＞ジョンソン・ワグナー

■ 「ソニーオープンinハワイ」2012年の試合展開

首位に立つジェフ・マガートとマット・エブリーに、2打差3位タイで最終日を迎えたジョンソン・ワグナー。フェアウェイの狭いコースに強風が吹きつけ、さらに難易度が高い最終日となった。首位の2人がスコアを崩す中、ワグナーは前半に1つ、後半は2つスコアを伸ばして「67」をマークし、通算13アンダーと逆転した。特にバックナインでは、ノーボギーという安定感が光り、それが勝因となった。2位は11アンダーでチャールズ・ハウエルIII、ショーン・オヘアーらが続いた。

■ ジョンソン・ワグナーのプロフィール

ワグナーは1980年3月23日、テキサス州のアマリロで生まれ、現在はノースカロライナ州シャーロットに在住だ。父はウエストポイントにあるミリタリーアカデミーでコンピューターサイエンスの教鞭を執り、祖父は米国ゴルフ協会で活躍した。そんな家庭環境の中でワグナーは中学、高校時代はアイスホッケー部に所属し、キャプテンも務めた。バージニア工科大学では、PGAツアーで活躍するブレンドン・デ・ヨング（ジンバブエ）とチームメイトになった。ワグナーは身長188センチ、体重104キロの巨漢。最近ではトレーニングとダイエットでかなり体を絞っている。

■ 「マスターズ」出場権を手繰り寄せた口ひげ

昨年の初戦では、ワグナー夫人には不評ながら、鼻の下に立派なひげを蓄えて登場。本人もヒゲは初めての試みだそうだ。前年のオフから伸ばし始め、「念願のマスターズに出場できたら落とすつもりでいた」と、“春”限定のヒゲと考えていた。しかし、ひげを生やして「ソニーオープン－」で優勝を果たし、そこからゲンを担ぎたくなった。「今年はひげで戦おう」。昨年の終盤には、きれいさっぱりひげを落し、新たな気持ちで挑んできたが、前半ほどの好成績を上げることはできなかった。今年はどんな風貌で挑んでくるのか。また、ワグナーは土壇場に強い選手でもある。2008年「シェル・ヒューストンオープン」でツアー初優勝を挙げると、「マスターズ」出場切符、最後の1枚を獲得した。2011年にはシード権を失い、これで運が尽きたかと思ったシーズン序盤の「マヤコバゴルフクラシック」でツアー2勝目を飾って、2年間のシード権を獲得。全く無駄なく･･･というべきか、綱渡りながら、土壇場での強さを証明している。ワグナーはニューヨーク州、ニュージャージー州などのメットエリアでは若い頃からよく知られた選手だ。2007年には、当時105年の歴史を誇るニューヨーク地区のメトロポリタン・ゴルフ協会が主催する、地元のメジャーと言われる3試合すべての大会で優勝を果たし、トリプルクラウン達成した。その頃は“ワグナースラム”とまで言われ、将来を期待されると、それに応えるべく優勝を重ね始めた。