調子も上がり、雰囲気も明るい小平智

◇米国男子◇バルスパー選手権 2日目（22日）◇イニスブルックリゾート&GC(フロリダ州)◇7340yd(パー71)

見ている人の心配をよそに、小平智は予選カットのプレッシャーを「そんなに感じていなかった」とさらりと言った。2日目を4バーディ、4ボギーの「71」で回り、通算1アンダーの23位。結果的にはカットラインを2打上回って、悠々と3戦ぶり（予選落ちのないWGCを除くと5戦ぶり）に決勝ラウンドへ進出した。

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ロープ外から眺めていると、いまにも落ちそうな狭い稜線を歩くようなラウンドだった。幸先良く1番（パー5）、2番と連続バーディで出たものの、3番から9番までに4ボギー。スタート時の1アンダーから、予選敗退もちらつく1オーバーへと急降下した。

「風が強くて、グリーンの状況も変わっていた」と小平は言う。6番はラフからグリーン奥にこぼしてボギーとした。続く7番は3パット。9番も1Wショットがバンカーにつかまり、なんとか4オンしたもののボギーパットは4m。だが、これをしぶとくねじ込んだ。

「あれは命拾いしたというか、入ってくれて気持ちがつながった」。初日からパッティングが好調だ。2日間合計でパットのスコア貢献度は4.240で全体3位につけている。

後半11番（パー5）でバーディを取り返した。「風も収まってきたし、ゴルフの状況がそんなに悪くなかった」と、10番以降はノーボギー。この日の難度2位となった16番（475yd／パー4）で3mを決め、後半2つ目のバーディとした。

最終18番もガードバンカーからつけた3mを1パットでしのぎ切り、33人しかいないアンダーパーグループに踏みとどまった。首位との差もわずかに5打だ。「予選を通ったので、あとはいっぱいバーディを獲るだけ。ちょっとハマればチャンスがあるし、あすが鍵になると思う」。そう言い終えると、小平は練習グリーンへと向かった。（フロリダ州パームウォーター／今岡涼太）

「小技は結構練習して自信担っている」と小平。この日は3／3のサンドセーブ