歴代王者集結 ラスト全英のワトソン、ファルドに万雷の拍手

スコットランドのセントアンドリュースで行われる第144回「全英オープン」開幕前日の15日（水）、当地で大会歴代優勝者によるエキシビションマッチが行われた。

オールドコースに集結したかつての王者は28人。アーノルド・パーマー、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）らレジェンドのほか、タイガー・ウッズ、フィル・ミケルソンといった現役トップ選手も参加した「チャンピオンゴルファーチャレンジ」は、午前中の雨が上がり、快晴となった午後4時に華々しく始まった。

4人が1組となり、全選手がそれぞれのボールをプレー。1番、2番、17番、18番の4ホールを使用し、各ホール・ベストスコアのストロークプレーで争われた。優勝はダレン・クラーク（北アイルランド）、ポール・ローリー（スコットランド）、ビル・ロジャースのパーマー・チーム（パーマーは1番のティショットだけ打った）。寄付先を選べる10万ポンドのチャリティ資金が贈られた。

今大会をもって最後の全英オープンとするニック・ファルド（イングランド）と、大会5勝を誇るトム・ワトソンも出場し、拍手喝さいを浴びた。

ワトソンはこの日、公式会見に出席。「これはセレモニーではないよ。ここで他の選手たちと戦うんだ」と意欲を見せた。今大会は息子のマイケルさんがキャディを務める。ワトソンは昨年、決勝ラウンドに進出し51位タイで終えた。

「マスターズ」は2016年大会を最後の出場とすることを明らかにした。