＜甘くなかった…2014年マスターズ＞

「感覚がなかった」という左手の故障。乗り越えた松山英樹はこれから――

松山英樹の名前を、世界に最初に知らしめたのが、2011年「マスターズ」だ。前年の「アジアアマチュア選手権」を制して踏み入れたオーガスタナショナルGCでローアマチュア（27位タイ）を獲得した。翌12年は最終日に「80」を叩いた不甲斐なさから、悔しさのあまり涙を流したが、きっちりと4日間（54位タイ）をプレーした。

しかし、キャリアで3度目、プロとして初めての出場となった14年。心境は過去2回と大きく違った。

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「オーガスタの前に、自分のゴルフについて『ちょっとヤバいかも…』と思っていたんです。新しく、飯田（光輝）さんにトレーニングを見てもらうようになって、オーガスタに合わせて『こういう球を打ちたい』と取り組んできた」

実戦で使うアイアンのシャフトをわずかに長くして、高いボールを打とうと調整を始めたのも年明けから。

「でも手が痛い、背中が痛い。そういう球を打てる状態ではなかった。自分が求めているものとは、程遠い内容でオーガスタに行った」

結果は初日「80」の大叩きから、屈辱の予選落ち。

「やっぱり甘くないなあって。そんなに甘い世界じゃないなと思いましたね」

松山はこのマスターズの前に約1カ月間、日本に帰っている。東北福祉大の卒業式にも出席した。周囲には“試合感覚”の欠如を指摘する声もあったが、本人に後悔は今もない。

「自分の中では『卒業式だから帰ろう』という考えはあまりなかったんですけど、その前に3カ月、米国にいた。それだけ日本を離れていたのは初めてだった。だから一度帰ってリフレッシュするのもいいのではと考えた」

「『試合勘が大切』といわれるけれど、僕がアマチュアの時、マスターズの前にいつから試合に出ていなかったのかという話（編注：マスターズ前に出場したのは 11年、12年ともに3カ月前のソニーオープンinハワイ）」

「だから、プロになったからといっても関係ないと思う。確かに毎週プロでやってきた選手の考えでは、そうなのかもしれない。でも僕は去年、1年目でやっと毎週プレーするようになった。プロ転向して1年にも満たないのに体はそんなに変わらないと。自分の感性って、そんなに変わるものではないと思うんですよ」

立場をアマチュアからプロに変えても、ゴルファーとして変わらない自分がいてこそである。