苦しんだ“AO”と輝き放った“N”／賞金王たちのマスターズ(1)
◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前(4日)◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7545yd（パー72）
昨季国内ツアーで賞金王に輝いた比嘉一貴が、4月6日（木）に始まる今季メジャー初戦「マスターズ」に初出場を果たす。日本勢のオーガスタ到達は35人目。その間、日本ツアーで頂点に立った16人がゴルフの祭典に挑んできた。「賞金王たちのマスターズ」と題し、第1回はAONを中心に2000年までの戦いを振り返る。
■ 尾崎将司（12回）
ツアー制が始まった1973年に初代賞金王となり、翌年日本のマネーキングとして初のマスターズは通算5オーバー45位タイで予選落ちを喫した。前年日本人初の海外メジャートップ10入り（8位）も、賞金王の称号を背負った12大会は89年の18位タイが最高成績。
■ 青木功（5回）
1977年から12年連続出場と日本勢の最長記録を保持するレジェンドは、賞金王として5度出場した。77年は自身3大会目で初の予選通過を決めたが（28位タイ）、4年連続の戴冠を果たして乗り込んだ期間は最高が79年の34位、2度の予選落ちと存在感を示せず。
■ 中嶋常幸（4回）
ジャック・ニクラスが46歳で大会最年長優勝を飾った1986年に8位。4日間で一度もオーバーパーをたたかず、優勝スコアとは5打差の通算4アンダー。グレッグ・ノーマン（オーストラリア）、セベ・バレステロス（スペイン）らとともにV戦線に加わった。
■ 尾崎直道（2回）
初めて賞金王となって参戦した1992年は予選落ち。初日「77」が響き、アーノルド・パーマーやゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）らと並んで姿を消した。通算4度の出場で2度の予選通過があるものの、2度目のキングとなった翌2000年も決勝ラウンドには進めず。
■ 村上隆 飯合肇（1回）
村上隆は1975年、ツアー制以降でただ一人の年間日本タイトル4冠を達成して賞金王となった。翌年マスターズに初出場も第3ラウンドに「80」をたたいて37位。飯合肇は94年が唯一の出場。「71」をそろえた予選ラウンドから一転、週末は「80」「78」と崩れて41位。