いよいよ米国で、挑戦の一年が始まる

◇米国男子◇ソニーオープンinハワイ 事前（11日）◇ワイアラエCC（ハワイ州）◇7044yd（パー70）

大西魁斗は「目指す先」というPGAツアーで2023年を始動する。昨年末の米下部コーンフェリーツアーの最終予選会で12位に入り、15日にバハマで開幕するシーズン初戦から8試合出場できるが、推薦で得たレギュラーツアーへの参戦機会を見送る選択肢はなかった。

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はやる気持ちを抑えつつ

「とても楽しみでうれしい」と気持ちは舞い上がるが、「まだ自分がどれくらい通用するか分かっていないので、ちゃんと準備して全力で行きたい」と緩む口元を締め直した。「ついに来たけど、まだこれから。『ついに来た』が『ここに住んでいるよ』になれれば」

情報収集にも余念がない

フロリダのIMGアカデミーで4年9カ月過ごし、南カルフォルニア大に進んだとあって、日本と異なる芝質に慣れてはいる。大学時代のチームメートでコースを熟知している友人もおり、「グリーンの芽目もあるけど、その子が言うにはあまり芝目を考えない方がいい」との情報を仕入れた。「今のところ(パットは)全然入ってないけど、(芝目を)気にし過ぎると分からなくなるのであまり気にしないように」と心構えを語る。

今週の目標は予選通過という

内藤雄士コーチに現地入りしてもらい、綿密なスイング調整も図っている。「とりあえず今週の目標は予選通過。優勝を狙える位置にいたら最高ですけど、まずは週末もいることが大事なのでそこに集中して。焦らず、冷静に。いつものプレーができて、結果が良かったら」と開幕を見据えた。 (ハワイ州ホノルル／石井操)