ミスショットを残念がる松山英樹。不完全燃焼の4日間だった

◇米国男子◇ジェネシス招待 最終日(20日)◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

少し膨らんだ期待が途端にしぼむ。ちぐはぐな展開が4日間続いた。「次に向けて頑張ります、また」。39位のスコア、通算4アンダーは優勝したホアキン・ニーマン（チリ）と実に15打差。リビエラCCのクラブハウスに続く坂道を上る足取りは、予選落ちした前年大会と同じように重かった。

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週末2日は優勝争いから遠く、いずれもインコースからのスタートになった。かつてジャック・ニクラスが「世界最高のパー4のひとつ」と絶賛した開始10番（307yd）で2日続けてバーディ。この日はバンカー越えのアプローチで強烈なスピンをかけて1mに寄せた。

続く11番（パー5）も連日のバーディとしたが、12番でフェアウェイからの2打目を右サイドのバンカーに入れてボギー。2つ目をたたいた14番（パー3）もアイアンでの第1打が手前のバンカーを越えなかった。

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6番のアプローチはこの日もマジック

予選ラウンドで暴れたティショットは復調傾向。フェアウェイキープの成功数だけで言えば、初日の4回から最終日は10回に増えた。それでいて、2打目以降で流れに乗れず4バーディ、3ボギーの「70」と伸ばしきれない。「悪いところ？ ぜんぶです」とため息が止まらなかった。

後半6番（パー3）ではグリーン上でウェッジを使った前日に続き、アプローチで沸かせた。左サイドのロープ際のラフからの2打目。ピンよりも5yd以上、左に打ち出し、奥からの下り傾斜を使って大きなスライスラインに乗せた。ボールはカップの脇通り抜け、ピンそば90㎝に。

再び歓声が上がったが、「あれでしか寄らないんで」と事もなげに言った松山の顔は硬直したまま。裏を返せば、「フォア―！」とギャラリーに注意を促すほどのティショットのミスがあったからこそ、高度なテクニックを披露せざるを得なかったともいえる。

松山英樹は25日に30歳になる

西海岸シリーズはショット、パットともに理想に遠かった。それでもなお、フェデックスカップレースではトップにいる。オフにする次週25日に30歳になる。フロリダシリーズの次戦「アーノルド・パーマー招待」（3月3日～／ベイヒルクラブ＆ロッジ）に向けて復調を図りたい。

重たい空気のなか、終盤8番では2打目をピンそば1mにつけてバーディ、9番はグリーン奥からのチップを寄せてパーで締めた。疲れ切った様子でも、のぞかせた小さな笑みが望みではある。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）