自身も優勝争いをしているラームだが、口をついて出たのは(Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images)

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 3日目（28日）◇トリーパインズGC (カリフォルニア州)◇ サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

PGAツアー初勝利（2017年）とメジャー初制覇（2021年）を飾った大好きなコースで、ジョン・ラーム（スペイン）は耐え忍んだ。首位から2つスコアを伸ばした後半10番で、ショートゲームのミスが続いてダブルボギーをたたくなど「72」。首位に1打差の13アンダー3位に後退したが、世界ランキング1位の表情に焦りの色はない。「スコアよりも良いプレーに感じた。トリーパインズのサウスコースでよくある一日だ」と余裕すら感じさせる。

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2022年の初勝利に向け、モチベーションを高めそうな材料は海の向こう側、南半球にもありそうだ。28日に行われたテニスの「全豪オープン」男子シングルスの準決勝をラファエル・ナダルが突破。四大大会史上、単独最多となる21勝目をかけて、ダニール・メドベージェフ（ロシア）との決勝戦に臨む。

ラームは母国のスターについて「彼は僕のアイドルのひとり」と憧れを隠さない。「グランドスラムでの21勝目を挙げて、史上最高のスポーツ選手になることは特別でしかない。度重なる故障にも負けず、彼がプレーし続けてきたことは衝撃的だ。全豪では1勝（2009年）しかしていないし、これまでも何度も勝つチャンスがあったから絶対に勝ちたいはず」と、言葉がとめどなくあふれた。

スペインでのゴルフトーナメントに出場したテニス界のスター、ラファエル・ナダル。インターロッキングなんだ…(Cristian Trujillo/Quality Sport Images/Getty Images)

ちなみにナダルはゴルフ好きとしても知られ、プロが参加する試合への出場経験もある。2人は一緒にラウンドしたこともあり、ラームもテニス会場を訪れるなど交流がある。「彼はめちゃくちゃゴルフに熱心で、プレーしまくっている。試合日と試合日の合間にも…。彼の情熱の矛先はテニス、ゴルフ、そして（サッカー）レアル・マドリードだ」

「彼に最高の幸運を送るんだ。成し遂げることを祈っている」。決勝戦は米国時間29日深夜（豪州と日本は30日夕）に開始予定。とりあえずその前に、ツアー7勝目をかけた最終ラウンドだ。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）