最終ホールで値千金のバーディを奪い、日本に1ポイントをもたらした渡邉彩香

イリノイ州のメリットクラブで開幕した米国女子ツアー「ULインターナショナルクラウン」初日、渡邉彩香と鈴木愛組は、タイのアリヤ・ジュタヌガンとポラニ・チュティチャイ組と対戦し、最終18番で追いついてオールスクエアとし、1ポイントを獲得した。

どうしても決めなくてはいけないパットだった。1組前で回った宮里美香、野村敏京組が負けたのは分かっていた。自分たちがこのまま1ダウンで終われば2連敗となってしまう。「0点で終わるわけにはいかなかった」と渡邉。最終18番で、このマッチを引き分けに持ち込める2m強のバーディパットが残っていた。

＜＜　下に続く　＞＞

「今日、結構チャンスを外していたので、これを外したら…と思ったけど」と渡邉ははにかんだ。だが「上りでちょっとスライス」というバーディパットは、静かにカップへと消えていった。

序盤に流れを作ったのは鈴木だった。「久しぶりにあんなに緊張した」というスタートホール。だが、2番（パー3）で3mのバーディパットを沈めて1アップとすると、3番（パー5）、6番と立て続けにバーディとして、2アップとリードを広げた。

一方で、中盤に力を見せつけたのは世界ランク6位のジュタヌガンだ。「ショットメーカーだと思っていたけど、あんなにパターが入って意外だった」と鈴木は言う。ジュタヌガンは7番（パー3）で2m、9番（パー3）では10m以上のバーディパットを沈めて振り出しに戻すと、さらに15番で4mを決めて逆転した。

日本勢は16番（パー5）でともに2オンに成功したが、ジュタヌガンにグリーンエッジから約8mのバーディパットを先に沈められて追いつけなかった。17番でも渡邉のバーディパットは、惜しくもカップの横をすり抜けた。

序盤からバーディラッシュで日本を牽引した鈴木愛

それでも、最後に決めたのは渡邉だった。18番の2打目、フェアウェイから残り134ydを9Iでピン手前2mへ。「今日は全体的にパットが弱かった」というが、土壇場で沈めてガッツポーズ。日本チームに貴重な1ポイントをもたらした。

2人のプレーがかみ合ってつかんだ1ポイント。渡邉は「バランスもいいと思うし、お互い励まし合ってできた」と振り返った。2日目も鈴木とのペアリングは変わらない。相手はこの日、米国チームに2連勝したイングランドだ。（イリノイ州リバティビル／今岡涼太）