「大事だけれど、順位というよりは…」西郷真央が4位浮上よりうれしかったこと
◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 2日目(13日)◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）
連日の「65」で9位から4位に浮上したことより、西郷真央が喜んだことがある。ツアーに出場しなかった3週間の調整期間で「ちょっとした発見があった」というグリーン上でのこと。「もちろん大事だけれど、順位というよりは…」と前置きし、「自分が打ちたいスピード感で、カップインできているというのが一番大きいかなと思う。イメージ通りの入り方をしているとか、そういう一個一個の積み重ねがちょっとうれしかったりするので」と続けた。バーディ数やスコアだけでなく、目指すプレーを一つずつ実現できていること。プレーの質を大切にする25歳らしく、納得のいく内容で予選ラウンドを終えた。
インから出て11番でピンを攻める一打を放ち、バーディを先行させた。前半だけで3つスコアを伸ばすと、折り返し直後の1番では2打目をピン手前1mに寄せてスコアを伸ばす。2番で9mのバーディパットを沈め、さらに続く3番(パー3)では2.5mのシビアなパーパットをねじ込んでピンチをしのいだ。6バーディ、1ボギー。2日間でボギーはわずか2つと、安定感のあるプレーが光っている。
米女子ツアー参戦3季目。コンディションも考慮しながら出場試合を厳選するスタイルを取っている。今大会は、10月中旬「ビュイックLPGA上海」以来の出場。3週間、腰を据えて調整に取り組む中で、パッティングに“きっかけ”があった。「自分のルーティンじゃないけれど、毎回同じようにしっかりとやって、打つ前に決めきってやれている。いい方向につながってくれていると信じたい」。この日のパット数は「24」。持ち前のショット精度にグリーン上での手応えが加わり、プレー全体に好循環が生まれている。
今季メジャー第4戦「エビアン選手権」で4位に入って以降、トップ10から遠ざかっている。「あとはスコアにつながるのを待つだけというプレーが続いている」という。首位と2打差という好位置で決勝ラウンドへ。納得のプレーの先に、25年「シェブロン選手権」以来のツアー2勝目を見据えている。(フロリダ州ベルエア／中村文香)
