西村優菜「マスターズGCレディース」で凱旋出場へ 祝福メッセージでインスタ“バグる”
◇米国女子◇ロッテ選手権 事前（29日）◇ホアカレイCC（ハワイ州）◇6530yd（パー72）
いつも一番身近で応援してくれる人は、歓喜の場にいなかった。西村優菜は「アーカンソー選手権」を終えた翌日にハワイに飛んだ。ホノルル空港の手荷物受取所で待ち受けてくれていたのは母・枝里子さん。優勝時に日本に一時帰国中で、離れ離れだった母子はハグを交わし、そのまま大好きなアサイーボウルの店で祝福のときを過ごした。
ここ2シーズンの不振を吹き飛ばした、米女子ツアー4年目での初優勝への反響はやはり大きかった。スマートフォンに祝福メッセージが殺到し「インスタグラムは“バグり”ました」と笑う。「受け取った『おめでとう』よりも、私が送った『ありがとう』のほうが上に表示されたりして」という不具合が、受信の集中ぶりを物語る。
2022年までに国内ツアーで挙げた通算6勝とは一味違った喜びが全身を駆け抜ける。「日本では（プロ入りから）わりとポンポンっと良いシーズンを過ごしてきたので、これだけいろんな経験をした中での勝ちは特別感がありました。大きな意味のある1勝」。最高峰のツアーでタイトルを得たこと以上に、苦しみ抜いたこれまでの歩みに胸を張れる。
世界ランキングは前週の350位から123位に急浮上。西村は227ランクのジャンプアップはもとより、自身の“低迷っぷり”に驚く。「250位前後に落ちたときくらいから全然見ていなくて…。人に聞かれた時は『もう200いくつから300位も近くなってると思います』なんて答えていたんですけど…」と少々、サバ読んでいたことが恥ずかしい。
たくさんのメッセージの中には、日本ツアーを兼ねた「TOTOジャパンクラシック」（11月5日開幕／茨城・太平洋クラブ美野里コース）で「お会いしましょう」や、「応援に行きます」というものも多い。西村には同大会を含めたアジアシリーズ全4戦の出場の見込みがないにもかかわらず…。
凱旋出場はその2週前、10月22日開幕の国内ツアー「NOBUTAGROUPマスターズGCレディース」（兵庫・マスターズGC）となる予定。再渡米後の11月「アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン」（フロリダ州ペリカンGC）で主戦場に戻り、翌週のシーズン最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（同州ティブロンGC）を「自分の中のSランクの試合」と位置づけ、「いい準備をする」ためのプランを練り始めたところだ。
優勝したことで、来年の「全米女子オープン」等の出場権を確保したが、「AIG女子オープン（全英女子）」は今年度実績で前年の年間ポイントレース（レース・トゥ・CMEグローブ）35位までの選手に資格が与えられた。西村は現在36位。「（今季中に）まだまだ目指せるものはある」と意気込む。「今週は芝も風も全然違う。全く違うシチュエーションに対応することが大事。またイチからかなと」。勝って兜の緒を締めた。（ハワイ州エワビーチ／桂川洋一）
