馬場咲希は薄氷を踏むプレーで残り36ホールの戦いに進んだ

◇米国女子◇Qシリーズ(最終予選会) 5日目(4日)◇マグノリアグローブGC(アラバマ州)◇クロッシングコース(6664yd、パー72)、フォールズコース(6643yd、パー71)

「落ちろ、早く落ちろ」――。ラフから向かい風に打ち出したショット。感触と、ボールの飛び出し方でフライヤーしたと分かった。後半16番、グリーン手前の池を警戒した馬場咲希の9Iでの第2打は、願い届かず奥のペナルティエリアへ。終盤のダブルボギーに背筋が凍る思いがした。

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6日間108ホールの戦いは、この第4ラウンド終了時に上位65位タイまでのカットがあった。4アンダー47位からフォールズコースをプレーした馬場は序盤から通過ラインと格闘。5番（パー5）で2オンからバーディを先行させながら、続く6番（パー3）でティショットをグリーン左手前に外してボギーとするなど、前半はチグハグした展開を続けた。

後半11番（パー3）で3mのチャンスを生かし、14番でも4mを沈めてバーディを2つ決めた。上り調子だったからこそ、16番のダボは痛すぎた。カットライン上の通算3アンダーへの後退に「ちょっとヤバいとなんとなく分かっていた」と緊張感が一気に増した。

ショットがなかなか思うようにいかなかった一日

自らを追い込んだ窮地で、18歳はもう一度奮い立った。17番で左奥に切られたピンを攻めこみ、3m弱を流し込んでバーディ。「パットがそれまで打ち切れてないというか、思ったところに打てない感じだった。とにかく、そういうのもひっくるめて自信を持ってパットした。外れてもいい。悔いのないパットをしようと思って」。バンカーに2回捕まった最終18番（パー5）でも微妙なラインの2mを強気に沈めてパーセーブ。「最後にやっとガツンと打てた。決め切れて良かった」と納得した形でホールアウトした。

4バーディ、2ボギー1ダブルボギーの「71」。スコアを前日の4アンダーから伸ばせなかったが、58位に踏みとどまり、残り2日での巻き返しに挑戦できる。

17番で意地のバーディ。キャディとのグータッチが強めでした…

来季のメンバーシップを得られる45位タイ（現在40位タイ）までは2打、より優先的な出場権獲得となる20位タイ（同18位タイ）までは6打と、差は小さくない。粘った一日と、残りの2ラウンドがいずれもクロッシングコースで行われることに希望を見出す。「初日（69）と3日目（68）にクロッシングでアンダーパー。良いイメージも少し残っているホールもある。あしたはそれを生かせたら」

ルーキーイヤーの職場を占う戦いは大詰め。「あと2日は失うものがない。思いっきり悔いのないように攻めて頑張りたい」と死力を尽くす。（アラバマ州モービル／桂川洋一）