反撃のバックナイン6バーディ 桑木志帆は今季初優勝へ「ガツガツ行きます」

◇国内女子◇ニトリレディス ゴルフトーナメント 3日目（30日）◇北海道CC大沼C（北海道）◇6955yd（パー73）◇曇り時々晴れ（観衆1079人）

首位と4打差の通算4アンダーからスタートして、序盤2番で3パット、6番はドライバーを右に曲げた末に4オン1パット。桑木志帆は「今日は本当に意気込んでいたのに前半2オーバー。もう“どうなるんだろう”と思ってました」とこぼす。

最悪の流れから、バックナインで覚醒した。きっかけは10番のバーディ。打ち下ろしの310ydからティが大きく前に出され、飛ばし屋なら“1オン狙い”の誘惑にかられるセッティングだったが、冷静に3Wでフェアウェイキープ。そして、2打目が完璧だった。

「昨日までティショットをラフに入れたのは1回だけでした。それで（グリーンを狙うショットで）ボールが6、7yd戻っちゃうことが続いていたから」。70yd。通常58度のウェッジを手にフルショットするところを、52度のコントロールショットで3mにつけた。好調なティショットを、たくみなスピンコントロールで結果につなげて流れが変わった。11番は149ydを7Iで4mにつけて連続バーディ。13番からは4連続とインだけで6バーディを量産して通算8アンダー、首位と2打差に詰めて最終日を迎える。

昨季に初優勝を含む3勝を挙げてブレーク。竹田麗央、山下美夢有、岩井ツインズらが米ツアーに移った今季は佐久間朱莉らとともに“年間女王争い”の筆頭候補と目されながら、メルセデスランキング21位。予選落ちは一度しかないものの、シーズン初優勝を手にできないでいる。

焦る気持ちを抑えるように、ここまで強気な言葉は控えめだった。しかし、この日は違った。「明日も今日の前半のような苦しい展開が続くかもしれないけど、ガツガツいってバーディを量産したいと思います」。開催コースこそ違えど、昨年大会優勝で2連覇を狙う立場。この日は主催ニトリの似鳥昭雄会長が来場。「会長を見て、気合が入った」。今季出場18戦目の初優勝へ。もう闘志を抑えるつもりはない。（北海道七飯町／加藤裕一）