吉田弓美子と“初タッグ” 「緊張」の櫻井心那が首位発進
◇国内女子◇CAT Ladies 初日（22日）◇大箱根CC（神奈川）◇6652yd（パー72）
櫻井心那が出だし1番(パー5)から240ydのセカンドショットを3Wでピンそば50センチにつけて、“おはようイーグル”で飛び出した。1イーグル7バーディ、2ボギーの「65」をマークし、8アンダーの首位で発進した。今週はツアー7勝の吉田弓美子をキャディに起用し、バッグを預けている。同じ女子プロゴルファーとして尊敬する選手。「試合で一緒に回ったこともあって、その時にめちゃくちゃうまいなって。そういう記憶があるのでやっぱり緊張しますね」。少しばかり心持ちも違ったようだ。
吉田とはステップアップツアー時代を含めて同組で回る機会に恵まれ、「その時にすごく可愛がってもらえて。そこから遊びやご飯に行くように。毎年秋にはディズニーにも行っています」と親交を深めてきた。オフシーズン中の食事会で櫻井から依頼する形で話が決まったといい、「まさか、してもらえるとは思っていなかった」包容力のある先輩との初タッグが実現した。
“スパイス”が効いた初日は上がり17番(パー3)、18番(パー5)で獲った連続バーディにも胸も張る。前週（軽井沢72G北C）よりも硬めに仕上がったグリーンの攻略が求められ、特に17番は「とまらない」と練習時は苦戦したホールだった。「練習ラウンドでグリーンを外していたのであまりいいイメージはなかったけど、きょうは方向ばっちりで。18番の(3打目の)アプローチもうまく打てた」と上向きな状態にうなずく。
今週から師事する目澤秀憲コーチが持っていたというピンのアンサー4に替えたパターにも好感触。「優勝するくらいの選手に値するような練習や技術はつけてきたと思う。今週はいい緊張感があるので、それもいい方向に向いてくれたら」と闘志をみなぎらせた。(神奈川県箱根町／石井操)
