同期に追いつく初V

◇国内女子◇資生堂 レディスオープン 最終日（2日）◇戸塚CC西コース（神奈川）◇6605yd（パー72）◇晴れ（観衆8349人）

西日が差し込んでいた18番ホール。櫻井心那は不安を胸に桑木志帆とのプレーオフに臨んだ。「2打目で58度か52度（のウェッジ）で打つ距離が残る。自信はなかったです…」。今週は開幕前に園田謙介コーチと100yd以内を重点的に練習していたが、精度はまだまだ未完成だった。

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1ホール目がともにパーで迎えた2ホール目。ドライバーショットはぶっ飛んだ。右ドッグレッグをホールで、265ydのキャリーが必要な右バンカーを越え、ボールはフェアウェイへ。2打目地点に着くと、不安が的中していた。

「キャディさんから（残りの）ヤードを聞いて、苦手なやつだと思った」。99yd。フォローの風が吹き、ピンはグリーン手前バンカーを越えて、エッジから9yd。「キャディさんが『いいよ、練習だから。いい環境じゃん』って言ってくれたので、私も腹をくくってチャレンジしてみようと。思い切っていけた」。難しいロケーションで52度を握り、ピン奥3.5mにつけた。

ウイニングパットを沈めてガッツポーズ

先に打った桑木がバーディを逃した。「入れれば優勝の場面だったけど状況とかは考えなかった。読んだラインとタッチだけを決めて、いつものルーティンであまり考えすぎないように打った」というバーディパットは、カップに消えた。「すごいドキドキした」というプレーオフを、渾身のガッツポーズで締めくくった。

首位と1打差で迎えた最終日。「優勝を狙える位置というのは分かってたけど、そんなに意識しないように。最初からガツガツ行かず、自分の立てたプラン通り、落ち着いてやろうと思っていました」。6バーディ、2ボギー「68」で回ったのは、イメージ通りだった。

一抹の不安を胸にプレーオフに向かった

昨季は下部ステップアップツアーで史上初のシーズン5勝をマークし、今季は“未完の大器”と初優勝を期待されてきた。「ステップで初優勝したときも同じ感じだったけど、いまも『勝っちゃった』って感じ」。それでも、下部との違いは感じる。「ギャラリーのみなさまの声援の多さだったり、取材の人の多さ、表彰式の規模も大きいので、いちいちうれしい」とニコニコ笑う。

同学年でプロテスト同期の川崎春花、尾関彩美悠が昨季ツアー優勝したことも、刺激になっていた。「10代の内に勝ちたかった。今は年齢層が若くなってきているし、1発でプロテストを受かったので、みんなより早くいろんな経験をしていきたい」。将来的には海外ツアー進出も見据える19歳だが、今最も意識しているのは2カ月後に地元・長崎で開催される「日本女子プロゴルフ選手権」（9月7日～／パサージュ琴海アイランドGC）だ。「優勝できるように調子を合わせていきたい」。自信を胸に凱旋Vを狙う。（横浜市旭区／内山孝志朗）

2ホール目の2打目は「苦手なやつ」だった

＜日本女子ツアーの10代初優勝＞
1※勝みなみ／15歳293日／2014年「KKT杯バンテリンレディス」
2※キム・ヒョージュ／16歳332日／2012年「サントリーレディス」
3※畑岡奈紗／17歳263日／2016年「日本女子オープン」
4※宮里藍／18歳101日／2003年「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」
5野村敏京／18歳178日／2011年「中京テレビ・ブリヂストンレディス」
6ポーラ・クリーマー／19歳9日／2005年「NEC軽井沢72」
7笹生優花／19歳57日／2020年「NEC軽井沢72」
8尾関彩美悠／19歳94日／2022年「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」
9横峯さくら／19歳125日／2005年「ライフカードレディス」
10新垣比菜／19歳130日／2018年「サイバーエージェントレディス」
11川崎春花／19歳133日／2022年「日本女子プロ選手権」
12櫻井心那／19歳139日／2023年「資生堂レディス」
13※古江彩佳／19歳146日／2019年「富士通レディース」
14比嘉真美子／19歳178日／2013年「ヤマハレディースオープン葛城」
15増田姿子／19歳203日／1976年「徳島新聞社杯争奪女子プロ」
16S.ランクン／19歳217日／2019年「ニッポンハムレディス」
17山下美夢有／19歳259日／2021年「KKT杯バンテリンレディス」
18平瀬真由美／19歳329日／1989年「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」
19申ジエ／19歳330日／2008年「ヨコハマタイヤPRGRレディス」
20稲見萌寧／19歳364日／2019年「センチュリー21レディス」
（注）※は当時アマチュア