黄金世代と称される1998年度生まれの植竹希望。3位発進した

◇国内女子◇KKT杯バンテリンレディスオープン 初日（15日）◇熊本空港CC（熊本県）◇6499yd（パー72）

ツアー初優勝を狙う植竹希望が1イーグル3バーディ、1ボギーの「68」で回り、首位と2打差の4アンダー3位で滑り出した。

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前半4番（パー5）、残り236ydの左ラフから5Wを振り抜いてピンそば2.5mにつける2オンに成功。下りのラインを流し込んでイーグルを決めると、続く5番は下り10mをねじ込んでバーディ。9番でも12mのロングパットを沈めるバーディを奪った。

「イーグルが獲れてうれしかった。初日を60台で上がれてホッとしている」としつつ、目指すところは高い。「イーグル、バーディと続けて獲れたので、もう少し伸ばしたかった。ティショット（の狙い所）が狭くて、攻めあぐねて4アンダーで終わってしまった」と悔しさもにじませた。

今季6戦でトップ5入り2回と好調をキープしている。「初めてのコースで怖い部分がまだ見えてない」という今大会も“怖いもの知らず”の積極的な攻めが奏功した形。「（怖い部分を）知らないうちに試合を終えたい」と笑う。

過去の優勝スコアやコース難度を考慮した目標スコアを大会ごとに設定。今週は前年覇者の山下美夢有がマークした大会記録14アンダーがターゲットだ。「優勝したい気持ちが強すぎて、その気持ちがゴルフに出すぎて失敗してしまうこともあるので、まずは自分の目標を達成することを考える。それができたら100点満点」。黄金世代の23歳が、念願の初優勝に向けて突き進む。（熊本県菊陽町／内山孝志朗）