池田勇太3季ぶりシード復帰 「40歳になっても戦えるじいさんを見せる」

◇国内男子◇カシオワールドオープン 最終日（30日）◇Kochi黒潮CC（高知）◇7375yd（パー72）◇晴れ（観衆3401人）

池田勇太が3シーズンぶり15回目のシード復帰を果たした。1イーグル3バーディ、1ボギーの「68」で回り、通算8アンダー37位でフィニッシュした。

後半4番、残り123ydからの2打目をPWで決めてイーグル。最終9番は左2.5mを沈めて、バーディで締めた。2016年大会覇者はガッツポーズを作り、高知のギャラリーから拍手を浴びた。「もっと入れられたら良かったかな。いっぱい外したので、そういうところはなんとなく悔いを残しましたね」

86万4000円を獲得し、賞金ランキングは59位に。シード返り咲き（上位65人※今季は出場試合数が足りない57位キム・ソンヒョンを除く66位まで）を決めた。

「みんな『大丈夫、大丈夫』と言っていましたが、下の選手も頑張っていたので、負けず劣らず頑張んないといけないとは思っていた。（シードを）先週決められるぐらいのゴルフをしていたので、決めなきゃいけなかったでしょうし、それがまだ、ここまでノコノコとやってしまうのが自分自身の甘いところ」

2022年から顎偏位症によるバランスの崩れのため身体のあらゆるところに痛みを覚え、23年には14シーズンにわたって守ってきたシードを喪失した。今年は下部ツアーにも出ながら復活を目指してきただけに喜びもひとしおだ。

ただ、ツアー21勝目となった2019年「ミズノオープン」以来、優勝から遠ざかっているのも事実。前週「ダンロップフェニックス」では40歳の塚田よおすけが9年ぶりの復活優勝を遂げたこともあり、「僕も来年40歳になってシーズンを迎える。“40歳になっても戦えるじいさん”を見せたい」と意気込んだ。

「久しぶりに開幕から何の気兼ねなく試合に出られるので、しっかり準備してやりたい」。2026年を円熟のシーズンにする。（高知県芸西村／玉木充）