前年度米ツアー優勝者だけの2003年度初戦

2003年度米国男子ツアー初戦となる「メルセデス選手権」が1月9日（木）から12日（日）までの4日間、ハワイ州マウイ島にあるザ・プランテーションコースatカパルアで行われる。

このトーナメントは前年度の米国男子ツアー優勝者のみが出場できる大会として1953年に始まった。過去の優勝者にはサム・スニード、アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、ゲイリー・プレーヤー、トム・ワトソン、リー・トレビノ、フィル・ミケルソン、タイガー・ウッズ、デビッド・デュバルなどがいる。

舞台となるザ・プランテーションは1999年から使用されているが、以来、過去4回の間に様々なドラマが繰り広げられてきた。1999年にデビッド・デュバルはトーナメントレコードとなる266ストロークでまわり2位に9打差をつけ圧勝。2年目にはタイガー・ウッズとアーニー・エルスがプレーオフで死闘を繰り広げ、一昨年にはジム・フューリックが最終日に67と猛追し1打差で逆転勝利。

そして昨年は、前年に米ツアー初優勝を果し意気揚々と姿を現したセルヒオ・ガルシアが、メジャーの全米プロを制し勢いに乗るデビッド・トムズをプレーオフで振り切り、ツアー3勝目をマークした。

今年も注目を集めるであろう一流の面々が、新年早々ハワイで激突する夢のイベントだが、プロ入り以来、連続出場していたタイガー・ウッズは昨年末に受けた膝の手術のため、残念ながら出場を見送ることになった。

しかし日本のファンにとって嬉しいのは、丸山茂樹が2年連続でこの大会に出場することだろう。日本人として初となる米ツアー2勝目を挙げ、昨年末にはワールドカップで伊沢利光とともに優勝するなど、アジアを代表するプレーヤーとしてアメリカでも大人気となった。今年もこの大会で、さらなる飛躍の第一歩を踏むことになる。

【出場選手】
B.エステス、E.エルス、J.レナード、P.タタウランギ、B.バーンズ、G.サワーズ、J.ロリンズ、R.グーセン、C.スミス、I.レガット、K.サザランド、R.ビーム、C.ディマルコ、J.M.オラサバル、L.ドナルド、R.メディエイト、C.パークス、J.P.ヘイズ、L.マティース、S.ガルシア、C.ハウエルIII、J.ケリー、L.ロバーツ、S.マクロイ、C.パリー、J.スルーマン、M.クーチャー、V.シン、C.ライリー、J.フューリック、M.ゴーゲル、丸山茂樹、D.フォースマン、J.ベアード、N.プライス、崔京周