海外メジャー最終章！ 日本勢は石川、藤田、谷口が出場

海外メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」が9日（木）から4日間に渡り、サウスカロライナ州にあるキアワアイランドリゾート オーシャンコースで開催される。同コースはライダーカップ（91年）やワールドカップ（97、03年）、全米シニアプロ（07年）などの舞台になった実績はあるが、4大メジャーの開催は初めてとなる。

今年出場する日本勢は、石川遼、藤田寛之、谷口徹の3人。4年連続4回目の出場となる石川は、初出場の09年に決勝ラウンドへ進んで以降は予選落ちが続き、10年、11年といずれも100位台に低迷。相性の悪さは否めないが、今季はここまでの4大メジャー3戦でいずれも結果を残せていないだけに、奮起を期待したいところ。谷口も、過去6回の出場はすべて予選落ちと苦戦が続いている。4年ぶりの挑戦となる今年こそ積年の悔しさを晴らせるか。

タイトル争いでは、今大会4勝を挙げているタイガー・ウッズに注目が集まりそう。今季は既に3勝を手にし、FedEx Cupポイント、賞金ランクともにトップを走り、かつての“指定席”にもすっかり定着。完全復活に向けて足りないものは、08年の「全米オープン」以来となるメジャータイトルのみだ。メジャー通算15勝目へのカウントダウンは、確実にその刻みを早めている。

欧州勢では、ロリー・マキロイとグレーム・マクドウェルの北アイルランドコンビが気になるところ。マキロイは、一時期に陥っていたスランプからも徐々に抜け出す兆しを見せ、前週の「WGCブリヂストンインビテーショナル」では5位タイと仕上がりは上々の様子。一方のマクドウェルは、今季メジャー戦の直近2試合で連続トップ5入り。大舞台での強さは、2010年の「全米オープン」制覇でも実証済みだ。

昨年覇者のキーガン・ブラッドリーは、今季はやや下り坂のシーズンを送っていたが、前週の「WGCブリヂストン～」で今季初勝利。07年のタイガー以来となる大会連覇へ向け、弾みをつけてキアワアイランドに乗り込む。さらには、今季の「全英オープン」で悲劇を見たアダム・スコット（オーストラリア）のほか、リー・ウェストウッド、ルーク・ドナルド（いずれもイングランド）、リッキー・ファウラーらメジャー初タイトルを狙う猛者たちも目が離せない存在。今季のプロNo.1の称号をかけた頂上決戦が、間もなく幕を開ける。

【主な出場予定選手】
K.ブラッドリー、石川遼、藤田寛之、谷口徹、L.ドナルド、R.マキロイ、L.ウェストウッド、W.シンプソン、A.スコット、B.ワトソン、T.ウッズ、J.ダフナー、G.マクドウェル、E.エルス、S.ストリッカー、D.ジョンソン、P.ミケルソン、M.カイマー、R.ファウラー