なんじゃこりゃ！？ 上田桃子のパター 「TRI-BEAM」と「Ai-ONE」が合体？

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック◇太平洋クラブ美野里コース(茨城県)◇6598yd（パー72）

上田桃子が練習グリーンでボールを転がしているのを何気なく見ていたら、その見慣れないネックに思わず目を見張った。今季のエースパターであるオデッセイの「TRI-BEAM（トライビーム）ダブルワイド」かと思いきや、三角ネック部分の色が青い。あれ？ トライビームって赤じゃなかったっけ？ しかもこの青色は見覚えがあるな…。もしや、最近話題の「Ai-ONE」カラー？

ジーッとそのクラブを眺めてみたところ、やはり！ ヘッドのバックフェース側に「Ai-ONE パター」特有のスケルトン窓がついている。となると、Ai-ONEとトライビームがコンボになっているということか。

しかも中尺っぽくてパター自体が長く、いろいろと気になるところだらけ。いったいどこから“突っ込んで”いけばいいのか…。トライビームが持つオフセンターヒット時のブレの強さに、Ai-ONEフェースの芯を外したときの初速ダウンを減らす効果が加わるとしたら、ミスに強い最強カスタムパターではないか。聞けば上田専用の完全プロトタイプらしいが、キャロウェイさん、コレ販売の予定はないですかね？

練習後の上田に話を聞くと、「ミスヒットに強いのはすごく大きいですね。自分のフィーリングとしては、打感の硬さもあって、すごく転がるイメージのパターです」と好感触のようだ。

長さに関しては、「アメリカ女子ツアーの選手、リディア（・コー）とかミンジー（・リー）が中尺を使っていて、この辺を持っているように見えるんですよ」と、グリップ付け根のシャフトあたりを握って説明を始める。「クラブの半分ぐらいから握っているので、その先の面をコントロールしやすそうだなぁって。振り遅れとかなさそうでいいなと」。すぐさま辻村（明志）コーチに相談してお墨付きをもらい、契約先のキャロウェイに35インチのパターを注文したという流れだ。

それまでの33インチから2インチ長いことになり、グリップを余してストロークしている。「すごく同調している感じがして、お腹にグリップがささっているイメージで打てる。グリッププレッシャーも入らずに打てて、いいフィーリングです」とその効果を実感していた。

なかなかクラブを替えないことで有名な上田だが、練習グリーンでは「コレいい！」を連発。早くもパット巧者のハートを射止めたようだ。（茨城県小美玉市／服部謙二郎）