「早いと思わなかった」米1年目で初優勝 松山英樹に見えた光景

＜相次いだルールトラブルを語る＞

ところで、昨年春のプロ転向から今年にかけて、松山にはたびたび「ルールトラブル」の話題がついて回った。

「最初は日本プロ（日清カップ＝13年5月）でしたね…。自分の注意不足でした」

2日目の15番、木の根元の近くでアイアンをソールさせた瞬間にボールがかすかに動いていたが、これに気付かずセカンドショット。ビデオ映像でルール違反が発覚し、2打のペナルティを受けた。

昨年7月「全英オープン」では、優勝争いを演じる中、スロープレーによる1罰打で後退。同組のジョンソン・ワグナーが擁護し、競技委員に猛抗議までしてくれたが「取られたことは仕方がない。時間がかかっている自分が悪い」

「どうしてワグナーがあそこまで抗議してくれたのか？ というところもある。僕が、英語を話せないからだけではないはず。ワグナーが最後に抗議を止めたのは（競技委員から）『お前にもペナルティを出すぞ』と言われたからという話も聞きました。それって一種の脅しにも思えた。でもやっぱりね…ペナルティを取られる判断になったのは反省すべき点。遅いなりにプレーに気を付けなくてはいけない」

今年に入り、3月の「WGCキャデラック選手権」ではパターでグリーン面に作ったくぼみを修正せず、後方の組のイアン・ポールター（イングランド）にツィッターで「バカ者」（Idiot）呼ばわりされた。

5月には「ザ・プレーヤーズ選手権」で、ボールマークの位置について、同組のジェイミー・ドナルドソン（ウェールズ）に指摘を受けた（ドナルドソンのルール解釈に誤解があったため、ペナルティにはならなかった）。

「まずドラール（キャデラック）の件は完全に自分のせい。ポールターは本当のこと、見たことを言っているだけ。現にそう（グリーンを）へこませてしまった。あの動作をした自分が悪い。ましてグリーン上で…」

「ジェイミーの指摘については、彼がルールを知らなかったこともあったけれど、それも彼が見たことを言われただけ。でもあのとき『僕はそこまで言われるのか』、『（周りから見ると）そんなにずれてるのか？』と、（他選手に）言われることで気にするようになった。自分がもっと注意してやればよかったんです。普段からちゃんとしてたら、言われないでしょう…。（夏場に）丸山さんに言われたんです。『オレは指摘されたことなんて一度もなかったぞ』って。確かに、それはそうだなあと思った」

相次ぐ事態から、松山は当時、他選手からも完全に“目を付けられていた”存在ではあったのだろう。ただ一方で、プレーヤーズ選手権の一件以降、同様のトラブルから解放されている。その事実もまた、2014年の松山を語る上で欠かせない要素となるはずだ。（取材・構成／桂川洋一）

※インタビュー最終回は大みそかの31日に公開。苦しめられた数々の故障、そして2015年「マスターズ」への意気込みを語ります。