藤田寛之 マスターズ王者と同組に「アウエー感たっぷり」

国内男子メジャーの今季第3戦「日本オープン選手権競技」は16日（木）から、千葉県野田市の千葉カントリークラブ梅郷コースで開催される。開幕2日前の14日（火）には予選ラウンドの組み合わせが発表され、現在賞金ランクトップの藤田寛之はアダム・スコット（オーストラリア）、アマチュアのヤン・ガン（韓国）と同組になった。

言わずと知れた2012年「マスターズ」王者とのペアリングに、藤田は苦笑いした。「今のランキングからそうなったんでしょうが、内容的に見れば比べ物にならない」。一緒にプレーした2012年「全米オープン」の3日目を振り返り「スゴイと思った。ケタ違い。自分のボールは（スピンで）止まらないのに、彼のボールは戻ってきた」。早くもギャラリーの視線の行方を頭に描き、「日本にいながら、アウエー感たっぷり」とこぼした。

もうひとりのヤンは、トップアマチュアの実力者。サンディエゴ州立大に通う20歳は、昨年5月に椎間板ヘルニアの手術を受けてシーズンを棒に振ったが、今年8月の「全米アマチュア選手権」を制覇。09年のアン・ビョンハン以来、2人目の韓国人王者となった。

藤田は前週の「TOSHIN GOLF TOURNAMENT IN Central」では上位のバーディ合戦についていけず、あえなく予選落ち。オフとなった週末はほとんどボールを打たなかった。「みんなにいい休養と言われるけれど…したくて休んだわけじゃない」。台風一過の秋晴れの下で行われたこの日のプロアマ戦後も「ボロボロです」と状態を嘆いた。「晴れ、雨、暴風雨と、（ゴルフの状態の）移り変わりが激しくって。ゲリラ豪雨もある」

日本オープンは、かねてから獲得を熱望していたタイトルだ。「そう入れ込むのをやめた。昔はフェードに絞って攻めたり、飛距離を伸ばそうとしたりと色々考えていたが、自然体でやります」。日本一の称号を争う戦いは、意外とそんな心持ちなら、勝利の女神が微笑みかけてくれるかもしれない。（千葉県野田市／桂川洋一）

＜初日の主な組み合わせ＞ ※は10番スタート
7:25／※I.J.ジャン、藤本佳則、加瀬秀樹
7:34／※小田孔明、池田勇太、谷原秀人
8:01／※古田幸希（アマ）、岩田寛、小平智
11:25／小木曽喬（アマ）、小林正則、片山晋呉
11:34／ヤン・ガン（アマ）、A.スコット、藤田寛之
12:01／川村昌弘、宮里優作、宮本勝昌