相性抜群、若手コンビがチームを牽引

今年は世界選抜のホーム、オーストラリアを舞台に開催されている「ザ･プレジデンツカップ」。その中でも、一際大きなギャラリーの歓声を受けているのが、オーストラリア出身の選手たち。今年は、ロバート・アレンビー、ジェフ・オギルビー、アダム・スコット、ジェイソン・デイ、アーロン・バデリーが出場。実に、チームの大半を占めている。

特に地元の高い期待を背負っているのは、デイ（24）とバデリー（30）の若手コンビだろう。デイは昨シーズンに米ツアーで初勝利を飾り、ワールドランキングでもスコットに次ぐ8位（11月14日現在）と成長著しい。今週、キャプテンを務めるグレッグ・ノーマンからも「New Young Star」と紹介されるなど、将来を嘱望されている。

このデイとバデリーが、初日、2日目のダブルス戦でコンビを結成。ともに初出場、ホームで意気揚々と迎えた初日はしかし、ホロ苦い結末だった。1つのボールを交互に打ち合うフォアサムのフォーマット。互いの息はピタリと合い、16番を終えて2UPのリード。だが、17番でボギーを叩き1UPに詰め寄られると、最終18番ではバデリーがティショットを大きく右に曲げて3オン。デイが約8mを外してボギーとし、土壇場で追いつかれ勝ち点1を失い、デイは頭を抱えしばし唖然としていた。

だが、切り替えの早さも若さゆえの強さか。「僕たちは楽しんでいるよ。僕たちにかかったホコリを払って、また明日プレーしたいね」とデイ。迎えた2日目、再び同じコンビで臨んだ2人の相手は、タイガー･ウッズとダスティン・ジョンソン。1UPのリードで奪い、再び接戦の中で最終18番を迎えた。この日は、互いに別々のボールを打って良いスコアを採用するフォアボール。バデリーが確実にパーをセーブし1UPで勝利を収め、前日の雪辱を見事に晴らした。「タイガーとダスティンとの戦いはハードだったけど、チームに自信と希望を与えられたと思う」（バデリー）。

明日の3日目、午前中のフォアサムマッチも同じペアとなったデイとバデリー。組み合わせが決まる前に、「明日も同じチームだったらハッピーか？」との問いに、2人は「もちろんだよ」と口を揃えた。2日目を終えて劣勢の世界選抜だが、2人は1.5ポイントを獲得して大きく貢献。年齢も近く、意思の疎通もしやすい若手コンビが、後半戦もチームを牽引する。（メルボルン／塚田達也）