ショットからパットまで 鈴木愛を支える個性派スイング

最終日を首位で迎えた「日本女子オープンゴルフ選手権競技」を5位で終えた鈴木愛。宮里藍を越える最年少メジャー2勝目、樋口久子に並ぶ同一年度の日本タイトルメジャー連勝は逃したが、20歳の新星の実力はやはり本物だったことを改めて示した4日間ともいえる。

その強さはもちろんのこと、目を引くのは個性的なスイングだ。バックスイングでは腰の捻転を使ってクラブを低く、インサイドに引き、ダウンスイングではアウトサイド気味に振り下ろす。今週はテレビ解説を務めた森口祐子プロも「2つのプレーンがある感じで、ほかにはいないほどの個性派スイング」という。

「コーチと、最初から体を大きく使うスイングを作ったのでしょう。体をめいっぱい捻りながら、下半身の強さも生かして、上半身の肩や背中の可動域を使って大きなスイングをする。手先に頼らないので、プレッシャーがかかったときにも手首が暴れず安定したボールが打てる確率も高い」と評価。「彼女の体格とパーツの強さもある。誰でもできるかといえば、違うと思います」と続けた。

鈴木がゴルフを始めた小学校5年生当時から指導を続けている南秀樹コーチは、森口プロの言葉にうなずく。

「あの子の場合は体が小さかったので、遠心力を使って打つことから始めました。体への負担もけっこうくるスイングですが、足首がもともと軟らかいし、他の選手と比べてひざのふんばりが強いことも大きいと思います」

インサイドに引いてアウトサイドに戻す動きで、スイングプレーンにズレは生まれないのか。周囲から同様の声を聞くという同コーチは、次のように否定する。「（ダウンスイングは）気持ちアウト目ですが、右の肩口からシャフトを下ろしているので、スローで見るとほとんどオンプレーンなんです」と解説した。

また、鈴木がもっとも得意なクラブと自負するパターのフォームも個性に溢れている。

「テークバックはストレートに引いて、インパクトからフォローにかけては狙うラインよりも右にヘッドが出る」と同コーチ。鈴木が中学生ごろからそのフォームに“なっていた”とのことだが、「直そうか迷いましたが、引っかけることがあってもコスることがまずないので、そのままにしています」という。そんな変則フォームも、今大会を終えた時点で平均パット数は4位（1.7825）。ツアーでも屈指のパット巧者としての地位を築きつつある。

ドライバーからパターまで、すべてが個性派スイングというのも興味深いが、実際に鈴木の台頭を支えていることは紛れもない事実。ファンの皆さんも、そのあたりを注目しながら彼女の姿を追ってみてはいかが。（滋賀県栗東市／塚田達也）