厳しさを増す米ツアーシード権への道 当事者たちは・・・

米国男子ツアー（PGAツアー）のコミッショナー、ティム・フィンチェムが先月7月10日（火）に発表した、シード権獲得への制度改革。これまでは年末に行われるファイナルQTの上位25名に翌年のレギュラーツアー出場権が付与されたが、2013年シーズンからはその役回りが2部ツアーの「ウェブ・ドットコムツアー」に移行する。QT上位者は翌年の2部ツアー出場権を得るにとどまり、米ツアー出場への道の険しさがはるかに増したといえる。

QT上位からレギュラーツアー出場権を獲得できるのは、今年がラストチャンス。今週の「関西オープン」を単独2位で終えた韓国のキム・ヒョンソン（32歳）も、将来的には米国でのプレーを目指している1人。今年のQTを受ける予定だという。もし、今年失敗すれば来年の米ツアー参戦は狭き門となるが・・・「それは知っているけど、そんなに気にしていませんよ」という返事が返ってきた。

さらに、同じく今週の「関西オープン」に出場し、13位タイでローアマタイトルを獲得した22歳の田宰翰（ジョン・ジェハン、韓国）も、今年の米ツアーのQTを受ける予定。制度の変更について聞くと、「僕自身、悲観的にはなっていません」とやはり同様の反応が返ってきた。

「1つ下のステージ（2部ツアー）でしっかりと土台を作って、能力を蓄えてからレギュラーに行きたいという気持ちはある。以前（変更前）なら能力が無い人がレギュラーに行けることがあったかもしれないけど、能力がある人だけがレギュラーに行くということ。僕は、いいと思います」。

なるほど、世界最高峰の舞台を目指す若きチャレンジャーたちにとって、間に挟む2部ツアーも同じハイレベルな米国の舞台。ステップアップの場としてプラスに捉える考えも、確かに頷ける。もちろん全ての選手に当てはまらないだろうが、一部の当事者たちはそれほど深刻に受け止めてはいないようだ。（大阪府堺市／塚田達也）