サンシティへと向かうライダーカップの英雄たち

「ライダーカップ」で勝利に輝いた欧州代表チームの半数、2人のメジャー優勝経験者、かつて世界ランキング1位に上り詰めた3人が、欧州ツアー2015年シーズンの開幕戦となる「ネッドバンクゴルフチャレンジ」への出場を表明した。

12月4日から7日にかけて、サン・インターナショナル最高のゴルフコースであるゲーリー・プレーヤーCCで開催される欧州ツアーとサンシャインツアー共催の大会運営責任者であるアラステア・ローパー氏は、12人の有力選手の出場を発表することについて、ライダーカップ欧州代表のスター選手たちの返答に喜んでいると述べた。

「ライダーカップ欧州代表チームの半数に及ぶ選手の出場が確定しました。これは現時点（10月下旬）では、世界中を見渡してもあのチームから一番多くのメンバーが集う大会になるということであり、ライダーカップの勝利からこの方、多くを求められてきた欧州のゴルファーたちの出場は、我々にとって大きな後押しとなります」

ネッドバンクゴルフチャレンジに出場するライダーカップのスター選手は、トーマス・ビヨーン、マーティン・カイマー、ビクトル・デュビッソン、ジェイミー・ドナルドソン、スティーブン・ギャラハー、リー・ウェストウッドの7人。副キャプテンを務めたミゲル・アンヘル・ヒメネスの出場も決定している。

昨年、42歳にしてみごとに2打差の勝利を飾ったビヨーンはタイトル防衛に臨むことになる。

10回目のネッドバンクゴルフチャレンジ出場となるウェストウッドは、2010年と11年に“アフリカのメジャー”と言われるこの大会を連覇している。

2012年にネッドバンクゴルフチャレンジを制しているカイマーは、それに続く栄冠を狙っている。14年の「全米オープン」王者にしてかつての世界ランキング1位であるカイマーは、ウェストウッドやルーク・ドナルドといったかつての世界ランキング1位とともにサンシティを目指すことになる。

地元南アフリカからは、2011年の「マスターズ」王者であるチャール・シュワルツェルを筆頭に、2013年のサンシャインツアーでオーダー・オブ・メリット（賞金王）に輝いたダウィー・バンダー・ウォルトらが出場する。

タイのゴルフレジェンドであるトンチャイ・ジェイディーの出場も決まっており、若き同胞のキラデク・アフィバーンラトも2013年のアジアンツアーで賞金王となったことにより、今大会に出場することになった。

「ネッドバンクゴルフチャレンジ」出場確定選手：

トーマス・ビヨーン（デンマーク）
マーティン・カイマー（ドイツ）
リー・ウェストウッド（イングランド）
チャール・シュワルツェル（南アフリカ）
ビクトル・デュビッソン（フランス）
ジェイミー・ドナルドソン（ウェールズ）
スティーブン・ギャラハー（スコットランド）
ダウィー・バンダー・ウォルト（南アフリカ）
キラデク・アフィバーンラト（タイ）
ルーク・ドナルド（イングランド）
ミゲル・アンヘル・ヒメネス（スペイン）
トンチャイ・ジェイディー（タイ）

今大会にまつわる数字：

過去の優勝者（3）：
トーマス・ビヨーン（2013年）
マーティン・カイマー（2012年）
リー・ウェストウッド（2010年、2011年）

メジャー優勝者（2）：
マーティン・カイマー（2010年「全米プロゴルフ選手権」、2014年「全米オープン」）
チャール・シュワルツェル（2011年「マスターズ」）

2014年「ライダーカップ」欧州代表メンバー （6）：
トーマス・ビヨーン
マーティン・カイマー
リー・ウェストウッド
ビクトル・デュビッソン
ジェイミー・ドナルドソン
スティーブン・ギャラハー

かつての世界ナンバーワン（3）：
マーティン・カイマー
ルーク・ドナルド
リー・ウェストウッド

出場決定選手の出身地（9）：
デンマーク、ドイツ、イングランド、南アフリカ、フランス、ウェールズ、スコットランド、タイ、スペイン