ジュタヌガン、タイ人初の優勝なるか？藍、美香、敏京が参戦

米国女子ツアー第4戦はオーストラリアから赤道を越えて、“微笑みの国”タイ・パタヤにあるサイアムCCがその舞台となる。「ホンダ LPGAタイランド」は2月26日（木）から3月1日（日）までの4日間、照りつける太陽の下でまさに熱気に包まれる。

昨年はアンナ・ノルドクビストが通算15アンダーで完全優勝を飾ったが、今年の注目はなんといっても地元タイで、タイ人選手として初のLPGA優勝を目指すアリヤ・ジュタヌガンだろう。

昨年末のQTを突破して今年ルーキーイヤーを迎えているジュタヌガンは、ここまで3試合に出場して11位、2位タイ、3位と絶好調。2年前の13年大会では、最終日最終ホールを2打差リードで迎えたが、悲劇のトリプルボギーで優勝を逃して涙をこぼした。今年こそ、悲願達成への期待は高まる。

フィールドには、ステーシー・ルイス、レクシー・トンプソン、ミッシェル・ウィ、スーザン・ペターセンといった欧米勢に加え、チェ・ナヨン、リュー・ソヨン、キム・ヒョージュら韓国勢、そして10年大会で優勝を飾った宮里藍、宮里美香、野村敏京ら70人の精鋭が顔を揃える。アジアの地の利を生かし、日本勢にも頑張ってもらいたいところだ。

【主な出場予定選手】アンナ・ノルドクビスト、ステーシー・ルイス、レクシー・トンプソン、ミッシェル・ウィ、スーザン・ペターセン、ポーラ・クリーマー、シャンシャン・フェン、チェ・ナヨン、カリー・ウェブ、宮里藍、宮里美香、野村敏京