タイガー伝説が息づく地 サウス18番の2オンは鳥肌モノ

トーリーパインズGC サウスコース 18番パー5 （570yd）

PGAツアーは本土に戦いの場を移し、いよいよシーズンが本格化します。今週はサンディエゴにあるトーリーパインズGC。タイガー（ウッズ）が過去7勝を誇る大会であり、全米オープンが開催された2008年は左ひざに故障を抱えながらプレーオフにもつれる死闘を制した舞台。もはや説明不要の感すらある名コースですね。

太平洋を一望できる雄大なコースはサウスとノースの36ホールあり、予選ラウンドは両コースを1日ずつプレーし、決勝ラウンド2日間はサウスのみで行われます。パブリックながら、サウスの総距離は7765yd。昨季（前年大会は7698yd）のPGAツアー46大会で最も長かったのが、このサウスコースです。

ノースも2016年の改造で大幅に難しくなりましたが、やはりサウスは別格。コースの長さに加え、ツアーでも1、2を争うほど深いラフが厄介です。粘り気のあるベント芝で、フェアウェイを外せばグリーンに乗せるのは至難の業。4つあるロングホールも2オンのハードルは極めて高く、ティショット、セカンドと完璧なつなぎが求められます。

そんなサウスコースのフィニッシングホールとなる18番は、570ydのパー5。飛距離のある選手なら1Wのティショットをフェアウェイに置くことができれば、5W前後のクラブでグリーンには届きます。しかし、本当の難しさはここからです。

横に2段となっているグリーンは縦幅26yd、横幅30yd。手前はすべて池に吸い込まれ、安易に奥へ逃げたプレーヤーには、急激なダウンスロープに背筋が凍るアプローチが待ち受けます。カリフォルニアでも、まだまだ朝露が多い時期。グリーンは比較的軟らかいところも多いとはいえ、ライナー系のボールやスピンが入っていないボールがグリーンに止まることは、まずないでしょう。

昨年大会の最終日、松山（英樹）選手は右のフェアウェイバンカーからUTで見事に2オンし、バーディ締めで3位に食い込みました。ショット・オブ・ザ・ウィークに選ばれたのも納得のスーパーな一打。現場で見ていた僕も、鳥肌が立ったのを覚えています。松山選手はもちろん、タイガー、ロリー（マキロイ）、ジェイソン（デイ）…。名手たちが磨き上げたロングゲームは必見です。（解説・進藤大典）