キーガン・ブラッドリーのルーム・メイトが大躍進

次週に今季メジャー初戦の「マスターズ」を控え、みんなどことなく気もそぞろといった雰囲気のゴルフクラブ・オブ・ヒューストンで、1人の無名選手がリーダーボードの上位に顔をのぞかせている。

その男は、マサチューセッツ州出身の27歳ジョン・カラン。3週間前、ウェブドットコムツアーの「ブラジル選手権presented by HSBC」で優勝して、現在同ツアーの賞金ランキング3位につけるカランは、昨年はいわゆるミニツアーと呼ばれるNGAツアー（旧フーターズツアー）の賞金王（獲得賞金99,718ドル／約1,027万円）に輝いた。そして、年末のウェブドットコムツアーのファイナルQTで42位タイに入り、今年はウェブドットコムツアーを主戦場に戦っている。

PGAツアーの出場は今年でわずかに5試合目。だが、彼のそばには偉大なロールモデルがいる。2011年の全米プロ覇者キーガン・ブラッドリーが、高校の同級生で、今では5年目に入ったルーム・メイトでもあるのだ。

「彼は僕のゲームに多大な影響を与えてくれている。一緒にいて楽しいやつだよ。もう10年の付き合いになる友達だ」とカラン。ブラジルでウェブドットコムツアー初優勝を飾った際には、ブラッドリーに街へ連れ出され、約10人の友人たちと祝賀ディナーを催したという。「2000ドル（約20万円）は掛かったね！」

「シェル ヒューストンオープン」3日目を終え、そのブラッドリーは現在イーブンパーの42位タイ。このままカランが上位でフィニッシュすれば、1試合だけで昨年NGAツアーで稼いだ賞金額ほどの収入が転がり込んでくる。果たしてその時、カランにはどんな出費が待ち受けているのだろう？（テキサス州ヒューストン／今岡涼太）