50歳の金字塔 谷口徹のうっすら涙

◇国内メジャー◇日本プロ選手権 最終日（13日）◇房総カントリークラブ 房総ゴルフ場（千葉県）◇7324yd（パー72）

雨に濡れた50歳はグリーン上でこの日、3度ガッツポーズした。「道具が進化して、若い選手と飛距離の差はつけられる。ただ、パットは下手にならない」。プレーオフ2ホール目に藤本佳則を下した谷口徹の目にうっすら涙が浮かんだ。

首位と2打差だった17番は5mのパーパット。「ここを決めないとチャンスはない。うまく入れられた」。1打差に迫った最終18番の5mのバーディパットは「ラインが分からなかった。最後は自分の感覚を信じた」。緩やかなフックラインを入れ、トップをとらえると、雄たけびを上げた。

プレーオフでのウィニングパットは、同じく18番の5mのバーディパット。「ここで決めてやる。ティも前になっていたので、飛距離で勝る藤本くんが有利で、負けると思った」。執念を見せ、2012年の「ブリヂストンオープン」以来、6季ぶりの通算20勝目を挙げ、派手なアクションで歓声に応えた。

長らくタイトルに見放された。3年前に行った肉体改造が裏目に出て「スイングが悪くなったりした。自分のプレーはできないし、体力的にもきついなって思った」。子どもから「パパは勝たないの？」と聞かれ、いつも「賞金を稼げない若いプロがいるから、パパはあえて頑張らないようにしているんだよ」とごまかしてきた。

今季平均飛距離は261.47ydで、全体127位。「道具だってどんどん進化していく。自分はショットのアドバンテージがなくなった。今週も調子は良くなかった。ただ、その中であきらめないで勝った」。

50歳92日での優勝は、尾崎将司の49歳109日を上回り、国内メジャー最年長優勝記録になった。5年シードを獲得し、2023年シーズンまでの出場資格を得た。シニアツアーに参戦する権利を得ても、レギュラーツアーにこだわり続けている。

ツアー最年長優勝は尾崎将司の55歳241日。「55歳はね、厳しいでしょ…。本当はQTに落ちたときが、やめどきかなと思っていた。1年1年大事になる。本当に5年やるって長いのよ」。金字塔を打ち立てた50歳は、照れ笑いを浮かべた。（千葉県睦沢町／林洋平）