プロ転向「早くて来年7月」 中島啓太は史上初“アマ2勝”にも意欲

◇国内男子◇バンテリン東海クラシック 事前（29日）◇三好CC西コース (愛知)◇7300yd（パー71）

前週「パナソニックオープン」で史上5人目のアマチュア優勝を遂げた中島啓太（日体大3年）が早ければ来年7月にもプロ転向する意思を示した。

「マスターズ」切符につながる大目標の11月「アジアパシフィックアマチュア選手権」(ドバイクリークゴルフ＆ヨットクラブ／UAE)が控え、当面アマチュアのまま戦うプランは変わらない。

世界ナンバーワンアマチュア選手の称号「マーク・マコーマックメダル」受賞により、アマとして来年の「全米オープン」と「全英オープン」の出場権も得ている。「一番早くて来年7月『全英』が終わってから（のタイミングでプロ転向）も考えていますけど、大学の名前を借りて試合に出ていますし、その試合が全部終わってからとなれば、11月と考えています」と時期に言及した。「（大学は）卒業したい」とも話し、いずれにしても大学生プロとして戦う見込みだ。

この日の練習ラウンド前半は石川遼、金谷拓実とアマチュア優勝を成し遂げた3人でコースをチェックした。「（優勝した）実感が全然なくて、その中で金谷さんと遼さんと練習ラウンドできたのが楽しかった」。初々しい笑顔を見せつつ、前人未到の“アマチュアで2勝”への意欲ものぞかせる。

「先週の優勝すら実感がないですし、意識はしないですけど、誰も成し遂げていないということに魅力は感じます。チャンスがあれば挑戦したい」。落ち着いた口ぶりは変わらない。注目度が跳ね上がる中でも、21歳は地に足をつけて戦う。（愛知県みよし市／亀山泰宏）