岩田寛の前にひらけた PGAツアーへの2つの道

快挙達成はならなかった。だが価値ある一歩だ。中国シェシャンインターナショナルGCで行われた「WGC HSBCチャンピオンズ」。岩田寛は最終日「72」とスコアを伸ばせず通算10アンダーの3位タイに終わった。最終18番（パー5）で3.5mのバーディパットを外して、優勝したバッバ・ワトソン、ティム・クラーク（南アフリカ）とのプレーオフには進出できなかったものの、目標の米ツアー進出へ近づいた。

今回の成績は、レギュラーツアーへの早期進出にもつながっている。3位タイに入ったことで、賞金38万1667ドルを獲得。ツアー外メンバーとしての想定フェデックスカップポイントは152ポイントとなった。

10月に開幕したこの2014－15年シーズンで、積算ポイントがランキング125位を上回れば、15－16年シーズンのレギュラーツアーのシード権を獲得（昨年は438点がボーダーライン）。その前に昨季実績の150位相当のポイント（323）を上回れば、スペシャルテンポラリーメンバー（STM）となり、推薦による出場試合数制限が撤廃される。

岩田はこの12月にウェブドットコムツアーの最終予選会を受験する。来季の参戦が決まれば、同下部ツアーのシーズン末の入れ替え戦（ウェブドットコムツアーファイナルズ）で翌シーズンの昇格を狙う道、また今回の成績を活かし、スポット参戦したレギュラーツアーでポイントをさらに重ねてシードを掴む道、2通りのルートで15－16年の出場権を模索することになる。

「そこに行かないと分からないものがある」と、あくまで世界最高峰の舞台を目指す33歳。どちらの道も、もちろんまだ険しいが、2人の「全米オープン」王者、グレーム・マクドウェル（北アイルランド）とマーティン・カイマー（ドイツ）と戦った最終日最終組も、淡々とプレーできた。「一緒に回った2人も変なミスをしてたんで…この人たちも人間なんだなあと思った」。そう肌で感じられただけでも、挑戦には意義があったはずだ。（中国・上海／桂川洋一）